O companie care lansează sateliţi în spaţiu a reuşit să recupereze o rachetă folosind un elicopter şi un cârlig pentru a agăţa paraşuta de frânare VIDEO

Rocket Lab, companie care îşi propune să lanseze sateliţi în spaţiu rapid şi ieftin, a anunţat că a folosit un elicopter pentru a prinde o parte dintr-o rachetă cât se afla încă în aer. Racheta a fost aruncată în ocean la scurt timp după aceea, ajungând să fie pescuită din apă, scrie cnn.com.

Misiunea a fost etichetată „There and back again” şi a avut loc pe 2 mai.

Consilierul de comunicare al companiei, Murielle Baker, după ce a anunţat iniţial că misiunea a fost un succes, a revenit în transmisiunea online a companiei pentru a recunoaşte că pilotul elicopterului a decis să lase racheta să cadă după ce a experimentat o „caracteristică de încărcare diferită” de cele avute în timpul testelor de captură.

Totuşi, Baker a numit captura iniţială „un pas monumental înainte”. „Am asistat la o captură spectaculoasă”, a spus ea.

Transmisiunea online a arătat că elicopterul a prins paraşuta rachetei la aproximativ 15 minute de la lansare.

„I-au dat drumul după ce au gaţat-o cu carligul, deoarece nu erau mulţumiţi de felul în care zbura”, a adăugat Peter Beck, CEO al Rocket Lab, pe Twitter.

„Este nevoie de o precizie extremă. Mai multe etape critice trebuie să aibă loc perfect pentru a asigura o captură de succes“, a spus Baker mai devreme în webcast.

Racheta Electron, micul propulsor al Rocket Lab, care a fost folosită în aproape aproape două duzini de misiuni de succes înainte de lansarea de luni, şi-a îndeplinit cu succes obiectivul principal: a dus pe orbită 34 de incărcături pentru un număr de operatori comerciali, aducând numărul total de sateliţi lansaţi de Electron în spaţiu la 146.

După ce s-a separat de boosterul primei trepte, a doua treaptă a rachetei Electron a continuat să zboare pentru a pune pe orbită satelitul de la bord, în timp ce boosterul (prima treaptă a rachetei) a căzut înapoi pe Pământ. Odată ajunsă suficient de aproape de sol, boosterul a desfăşurat paraşute pentru a-şi încetini coborârea. Un elicopter a aşteptat să prindă paraşuta propulsorului cu un cârlig.

Prinderea rachetei în aer este o mare parte a obiectivului final al Rocket Lab de a dispune de rachete reutilizabile.

Alte companii au folosit rachete reutilizabile ca o modalitate de a face afacerile spaţiale mai rentabile. În 2015, Blue Origin a fost prima companie care a aterizat o rachetă reutilizabilă pe o platformă de aterizare. Compania a spus că viitorul turismului spaţial şi al oamenilor care vor trăi pe alte planete va depinde de transporoare reutilizabile, după ce l-a trimis pe fondatorul Jeff Bezos în spaţiu. SpaceX de la Elon Musk foloseşte boostere reutilizabile în rachetele sale Falcon 9.

Rocket Lab, totuşi, spune că are alte motive pentru a se concentra pe reutilizare decât doar profitul. „Cea mai mare problemă a noastră este să construim rachete suficient de rapid pentru a oferi servicii tuturor clienţilor noştri”, a declarat Beck pentru CNN Business în 2019. Rocket Lab vrea să lanseze sateliţi mai des – de 50 de ori sau mai mult pe an. Un număr aşa mare de lansări necesită reutilizarea rachetei.

Rocket Lab intenţionează să folosească metoda care presupune intervenşia cu un elicopter pentru a-şi recupera boosterele. Compania a spus că racheta Electron nu este suficient de mare pentru a transporta combustibilul necesar pentru o aterizare verticală, iar o aterizare în ocean poate provoca coroziune şi daune fizice din cauza apei sărate.

Un elicopter Sikorsky S-92 modificat, o aeronavă mare, cu două motoare, folosit de obicei pentru misiuni de căutare şi salvare şi pentru transportul în largul mării spre platforme petroliere, a fost folosit pentru misiunea de luni. După capturarea cu succes a boosterului, compania planificase să transporte în zbor treapta întâi a rachetei către o navă de recuperare aflată în largul oceanului, urmând ca apoi să fie dusă la complexul de producţie al companiei pentru evaluare. Dar, în cele din urmă, boosterul a fost aruncat în ocean şi a fost recuperat de acolo. Aterizările în ocean nu sunt optime - apa mării poate provoca coroziune, motiv pentru care Rocket Lab speră să capptureze rachetele sale la revenirea la sol înainte de a ajunge în  apă.

Compania cu sediul în California a publicat un videoclip care arată un antrenament de succes în zilele premergătoare lansării, cu un elicopter capturând un booster fals în timp ce acesta cădea la pământ.