NASA investighează misterul celei de-a doua Luni a Pământului

Misiunea „Grail” lansată de NASA anul trecut investighează dacă o recentă speculaţie ştiinţifică este adevărată. Conform acesteia, în jurul Pământului orbitau cândva doi sateliţi naturali.

David Smith, cercetător de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) în cadrul misiunii Grail, a declarat că teoria este uluitoare. „Ar putea explica una dintre cele mai mari perplexităţi ale sistemului Terra-Luna – natura ciudat de asimetrică a Lunii. Cele două părţi ale satelitului sunt substanţial diferite, a explicat acesta, citat de dailygalaxy.com.

Astfel, partea mai apropiată a Lunii, cea dinspre Pământ, este acoperită de vaste „mări” netede de lavă întărită cu mult timp în urmă. Spre deosebire, partea îndepărtată este dominată de un relief muntos. Aceasta din urmă, eronat intitulată "partea întunecată a Lunii" a rămas necercetată timp de secole, până în 1959.

Cercetătorii au încercat să găsească explicaţia acestei diferenţe ani de-a rândul. Teoria celor două luni, propusă de Martin Jutzi şi Erik Asphaug de la University of California din Santa Cruz, este cea mai recentă încercare în acest sens.

Cei doi oameni de ştiinţă susţin că norul rezultat din coliziunea Pământului cu un asteroid de dimensiunea planetei Marte ar fi format două luni, nu doar una, cum este considerat în prezent. O bucată mai mare rezultată în urma impactului a aterizat pe orbită şi a format Luna mai mică, conform teoriei lor.

„În mod normal, asemenea luni se comasează într-un singur corp, imediat după formare”, a explicat David Smith. Noua teorie susţine că cea de-a doua Lună s-a ciocnit de cea actuală după un timp mai lung. Coliziunea s-a produs la o viteză atât de mică, încât nu a format un crater, ci s-a „turtit” de Luna noastră, formând relieful muntos din partea îndepărtată

Nava Grail zboară în jurul Lunii şi face măsurători precise ale câmpului gravitaţional lunar, pentru a verifica această ipoteză. Măsurătorile oferă informaţii despre distribuţia „materiei prime” a Lunii şi evidenţiază diferenţele structurii celor două părţi. Dacă densitatea materialului crustei din partea îndepărtată diferă de cealaltă, descoperirea va argumenta teoria celor două luni.

Luna mai mică, dacă a existat una, avea aproximativ o treime din dimensiunea Lunii actuale, conform oamenilor de ştiinţă. În plus, în urma coliziunii, ea s-ar fi răcit mai repede din acest motiv. De aceea, rocile de pe partea îndepărtată at trebui să fie mai vechi.