Povestea incredibilă a unei tinere născute cu dizabilități severe: a devenit una dintre cele mai bune sportive din lume
0Oksana Masters s-a născut în 1989 cu dizabilități severe, inclusiv tibii și degete lipsă, despre care se crede că au fost cauzate de expunerea mamei sale la radiații după dezastrul de la Cernobîl, în 1986.
Când Oksana Masters are o zi proastă, mama ei îi aduce floarea-soarelui. Petalele lor conțin o serie de semnificații pentru Masters, o atletă care s-a născut în Ucraina; acolo, florile sunt un simbol al păcii și al mândriei. O vază cu ele se revarsă în spatele ei în timp ce vorbește, prin apel video, din casa ei din Champaign, Illinois, un oraș la sud de Chicago. scrie The Telegraph.
”Este iarnă acum, așa că sunt foarte mici, dar mă fac atât de fericită”, spune Masters, care poartă un hanorac Nike larg și căști elegante. ”În mijlocul haosului, ele încă arată spre soare, spre pozitiv, spre lumină. Și de asta am nevoie uneori”.
Masters are 33 de ani. S-a născut în 1989 cu dizabilități severe, inclusiv tibii și degete lipsă, despre care se crede că au fost cauzate de expunerea mamei sale la radiații după dezastrul de la Cernobîl, cu trei ani mai devreme. Părinții ei biologici au încredințat-o imediat statului, condamnând-o, fără să vrea, la o copilărie timpurie de cruzime și abuzuri extreme.
La ultimul dintre cele trei orfelinate la care a fost trimisă Masters, o cameră de la etaj funcționa ca bordel pentru pedofili. A fost violată aproape zilnic între cinci și șapte ani. Bătută și tăiată pentru transgresiuni percepute, nevoile ei medicale au fost ignorate și a ajuns să fie periculos de subnutrită.
Gay Masters, un academician american, a adoptat-o când avea șapte ani. Oksana a ajuns în Statele Unite atât de subponderală, încât medicii au diagnosticat-o cu FTT - termenul medical "eșecul de a se dezvolta".
Douăzeci și șase de ani mai târziu, după numeroase operații, inclusiv amputarea ambelor picioare, ea a devenit una dintre cele mai de succes atlete din lume.
Este o poveste pe care o spune în noul său volum de memorii, ”The Hard Parts”, o relatare a unei călătorii improbabile către vârful a patru sporturi paralimpice: canotaj, schi fond, ciclism și biatlon. Într-un deceniu, ea a câștigat 17 medalii pentru SUA, dintre care șapte de aur.
Cartea este pe rând greu de citit și de lăsat din mână; "triumf asupra adversității" abia dacă o acoperă. De asemenea, cartea apare într-o perioadă dificilă pentru copiii de la Cernobîl, mii dintre ei fiind împrăștiați în întreaga lume după ce au fost adoptați.
Urmările dezastrului nuclear de la 26 aprilie 1986 afectează încă persoane care erau foarte tinere atunci când norul toxic s-a abătut asupra Ucrainei, Belarusului și Rusiei. Iar acum, în timpul asaltului său asupra Ucrainei, Rusia a amenințat în mod repetat centralele nucleare în funcțiune din această țară, precum și zona de excludere de la Cernobîl.
La începutul anului trecut, tancurile au răscolit solul contaminat în timp ce generalii au luat locul ca punct de pregătire pentru un asalt asupra Kievului. De atunci, centrala, care necesită în continuare o gestionare atentă, a revenit sub control ucrainean, dar efectele potențiale ale unor noi atacuri sau întreruperi de energie electrică rămân o preocupare serioasă.
Între timp, Vladimir Putin a ridicat amenințarea războiului nuclear, promițând să folosească "toate mijloacele disponibile" în asaltul său asupra Ucrainei, reînviind angoasa existențială care s-a răspândit odată cu acea contaminare în urmă cu mai bine de 35 de ani.
Dezastrul de la Cernobîl a avut loc atunci când un test de siguranță ratat a provocat o topire explozivă a celui de-al patrulea reactor al centralei. A grăbit căderea Uniunii Sovietice, a alimentat naționalismul ucrainean și a dus la crearea unei zone de excludere pe o rază de aproape 20 de mile în jurul centralei, din care au fost evacuate peste 100.000 de persoane.
În timp ce bilanțul imediat al victimelor a fost - cel puțin oficial - de 31 de morți, Organizația Națiunilor Unite a estimat în 2005 că până la 4.000 de persoane ar putea muri în cele din urmă ca urmare a expunerii la radiații. Alte estimări privind numărul de decese suplimentare asociate cu accidentul se ridică la 200.000 între 1990 și 2004, potrivit unui raport Greenpeace.
Între timp, cercetările au stabilit o legătură între peste 6.000 de cazuri de cancer tiroidian și expunerea la radiații a persoanelor care au fost copii în zonă la sfârșitul anilor 1980.
Războiul și amenințarea nucleară din partea Rusiei vine, de asemenea, într-un moment în care membrii generației Cernobîl au în jur de 30 de ani și au avut sau se gândesc să aibă propriile familii. Pentru cei cu o educație traumatizantă, acest lucru poate fi o provocare emoțională. De asemenea, persistă teama cu privire la potențialul de transmitere a mutațiilor genetice, deși un studiu efectuat pe mai mult de 200 de supraviețuitori de la Cernobîl și pe copiii lor de către Centrul Național de Cercetare pentru Medicină Radiologică din Kiev, publicat în 2021, nu a găsit nicio dovadă a unui astfel de efect transgenerațional.
Raisa Carolan a urmărit cu teamă desfășurarea evenimentelor. Ea are acum 30 de ani și a fost crescută în orfelinatele din Belarus, unde s-a născut, înainte de a fi adoptată de o familie irlandeză la vârsta de 10 ani. Și ea a suferit din cauza neglijenței și a cruzimii, iar mai târziu va avea nevoie de peste 30 de operații, inclusiv amputarea unui picior.
”În primele două săptămâni de după invazie am fost foarte emoționat, pentru că am simțit multă durere pentru ei”, spune Carolan. ”Când s-a întâmplat la Cernobîl, au fost nevoiți să își părăsească casele, iar acum se întâmplă asta”.
Carolan s-a născut la șapte ani după dezastru și s-a confruntat mult timp cu efectele acestuia. ”Este înfricoșător și fascinant să te gândești că un dezastru nuclear te definește în mare parte”, spune ea. ”Dar încerc să nu mă gândesc prea mult la "Ce-ar fi fost dacă?". Pot fie să o las să mă definească într-un mod negativ, fie pot să o dau la o parte și să mă gândesc, uite, este ceea ce este”.
Janina Scarlet avea aproape trei ani când reactorul a explodat nu departe de orașul ei natal din Ucraina. Tatăl ei, un mecanic, și mama ei, educatoare la grădiniță, i-au povestit mai târziu ce s-a întâmplat după aceea: oamenii din orașul ei au înțeles că a avut loc o explozie, dar autoritățile le-au spus că nu au de ce să se îngrijoreze. ”Așa că, timp de câteva zile, oamenii au continuat să iasă afară, să respire aerul, să bea apă și să mănânce fructe crude, fără să știe că erau otrăvite”, spune Scarlet, care are acum 39 de ani.
Scarlet și-a petrecut o mare parte din copilărie în spitale cu probleme imunitare și migrene paralizante. Dar primele ei amintiri sunt legate de o anxietate profundă și de gândul că toată lumea va muri. Când oamenii mureau, acest lucru sporea sentimentul unei amenințări invizibile care plutea în aer. ”Îmi amintesc doar o mulțime de înmormântări”, adaugă ea.
O altă amenințare a fost antisemitismul. Atacurile asupra membrilor familiei lui Scarlet i-au determinat pe aceștia să fugă la New York când ea avea 12 ani. Bunicii ei au îndurat ocupația nazistă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. ”Să treci din nou prin război acum și să vezi cum sunt distruse monumentele comemorative ale Holocaustului, este pur și simplu devastator”, spune ea despre recentul atac rusesc.
Când Putin și-a lansat invazia la scară largă în februarie anul trecut, Oksana Masters se pregătea să zboare la Beijing pentru a concura la Jocurile Paralimpice de iarnă din 2022. Ea încă simte o înrudire cu poporul ucrainean. ”Am sunat-o pe mama mea când au început să sune sirenele la știri cu primele bombe”, își amintește ea. ”Pur și simplu plângeam la telefon”.
Amintirile ei despre Ucraina sunt în cea mai mare parte rele; dar are o amintire viscerală a momentului în care, în miez de noapte, a aruncat prima dată o privire spre Gay din patul ei. Mama ei visase de mult timp să aibă un copil. ”A îngenuncheat și doar a atins patul atât de ușor, fiind o prezență atât de liniștitoare”, își amintește Masters. ”Când m-am uitat la ea, deja mă simțeam ca acasă... acolo am început să trăiesc, într-un fel, atunci m-am născut”.
În America, chirurgii au fost uimiți de faptul că a reușit să modeleze un stil de mers cu 12 degete, fără tibii funcționale și cu o discrepanță de 15 centimetri în lungimea picioarelor. Prima amputație deasupra genunchiului a avut loc când avea nouă ani, iar a doua la 14 ani. Masters a avut o relație de dragoste-ură cu picioarele ei protetice și a încercat cu disperare să se integreze la școală.
Între timp, mâinile ei purtau cicatricele mai multor operații de îndepărtare a pânzei și de creare a unor degete opozabile din două dintre cele 10 degete. "Oamenii se holbează constant la ele", scrie Masters în memoriile sale înainte de a detalia o încercare eșuată, în adolescență, de a-și tăia degetele cu o foarfecă de bucătărie. Ea își amintește că nu a simțit nicio durere.
La 13 ani, Masters a încercat să vâslească; unul dintre profesorii ei conducea un program pentru persoanele cu handicap. Își amintește și acum senzația hipnotică de plutire și de apa care o împingea împotriva vâslelor. Curând, s-a aruncat în antrenamente, profitând de capacitatea ei de a ignora durerea fizică. După 10 ani, a făcut pereche cu un veteran al armatei care își pierduse picioarele în Afganistan și a ajuns la Londra 2012. În proba de dublu vâsle mixt "trunchi și brațe", au câștigat medalia de bronz.
A fost nevoie de un nou sport și de încă șase ani pentru ca Masters să ajungă pe cea mai înaltă treaptă a podiumului paralimpic, după o întâlnire întâmplătoare cu un antrenor de schi fond. Schiorii paralimpici de fond fără picioare stau pe un fel de sanie, propulsându-se cu ajutorul unor brațe și bețe puternice. În biatlon, ei se aruncă și pe ei și săniile lor la sol pentru a trage la ținte.
Cariera sa sportivă, alături de dragostea mamei sale, i-a oferit lui Masters, spune ea, o ieșire pentru furia care clocotea de mult timp în interiorul ei. ”A fost combinația dintre acea îngrijire și afecțiune și faptul că mă simțeam în siguranță, cu un loc în care puteam să eliberez totul fizic”.
Ani de zile, Masters nu a știut prea multe despre părinții ei naturali. Dar în 2015 a primit un mesaj pe Facebook de la fratele ei biologic din vestul Ucrainei. Acesta văzuse un reportaj despre succesul ei paralimpic și i-a spus că părinții lor biologici erau nerăbdători să o cunoască; mama lor a fost foarte săracă.
Aceasta a alimentat dorința de a se întâlni față în față cu ei, deși acest lucru nu avusese loc până în momentul în care Putin a lansat recentul său atac. Înțelege că până acum au rămas în siguranță în timpul invaziei.
”Acum, teama mea este că nu voi mai putea să mă întorc niciodată”, recunoaște ea. ”Pentru că nu va exista nicio țară în care să mă întorc”.
Janina Scarlet nu are provocări fizice evidente ca urmare a faptului că a crescut la Cernobîl, deși migrenele încă o chinuie; dar anxietatea care a prins rădăcini în timpul copilăriei sale în Ucraina a urmat-o în America, unde încă locuiește. A fost hărțuită la școală și a devenit sinucigașă la începutul adolescenței. ”Copiii mă întrebau dacă sunt radioactivă și dacă strălucesc în întuneric”, își amintește ea.
Dezastrul a fost prea mult pentru a contempla. ”Până la vârsta de 30 de ani, nici măcar nu am putut rosti cuvântul "Cernobîl". Corpul meu aproape că se oprea”.
O excursie la cinema, când avea 16 ani, i-a schimbat viața lui Scarlet. Urmărind X-Men, o poveste despre "mutanți" cu superputeri, ea a început să se vadă pe sine ca supraviețuitoare și nu ca victimă.
Filmul a inspirat-o pe Scarlet să urmeze un curs de psihologie. La zeci de ani distanță, ea este un psiholog clinician și autor premiat, specializat în tratarea traumelor; în ultimul an, ea a sprijinit, de asemenea, psihologii din Ucraina cu cursuri la distanță.
Raisa Carolan, între timp, încă se obișnuiește cu tot ceea ce a trăit. Adoptată de familia sa irlandeză datorită organizației caritabile Chernobyl Children International (CCI), ea a adorat-o pe mama sa, Ann. Dar când avea 16 ani, Ann a suferit un atac cerebral și a murit. Pierderea a fost devastatoare. "A fost ca și cum ar fi fost abandonată din nou", spune Carolan. ”Mi-era teamă că toată lumea mă va părăsi, așa că nu mă puteam apropia de ei”.
Astăzi lucrează ca specialist în siguranță online pentru Google în Dublin și a dezvoltat o curiozitate tot mai mare față de trecutul ei. În 2021, ea și-a găsit fratele biologic online. Au făcut schimb de mesaje și Carolan a aflat cât de dificilă a devenit viața în Belarus ca urmare a sancțiunilor impuse din cauza susținerii Rusiei de către această țară.
Ea se teme că fratele ei ar putea fi recrutat și că reîntâlnirea pe care și-o dorește ar putea fi acum inaccesibilă. "Până când nu voi afla totul despre trecutul meu", îmi spune ea, "voi simți mereu că îmi lipsește ceva".
Pentru Oksana Masters, scrierea memoriilor sale a făcut parte din propria ei căutare a lucrurilor lipsă. Mama ei, Gay, nu a fost conștientă de unele dintre abuzurile cu care s-a confruntat fiica ei până când nu a citit primele versiuni. ”Pur și simplu a plâns pentru că simțea că a eșuat pentru că mi-a fost prea frică să mă duc la ea', spune Masters. 'Dar a înțeles și că nu știam ce să spun”.
Una dintre amintirile cel mai greu de pus pe hârtie a fost cea a lui Laney, cea mai bună prietenă a ei din orfelinat și - până la apariția lui Gay - singura persoană care obișnuia să o îmbrățișeze sau să o țină de mână. Dragostea lui Masters pentru floarea-soarelui a început tot cu Laney; fetele visau să se plimbe împreună printre ele. Într-o noapte, în orfelinat, Masters a încurajat-o pe Laney să i se alăture într-o căutare de pâine. Ea își amintește că a alunecat, atrăgând atenția personalului. Laney a împins-o din calea pericolului sub o masă, doar pentru a fi prinsă și bătută atât de rău încât a murit.
Masters a simțit abia recent că poate să-și exprime durerea și vina pe care le poartă de zeci de ani. ”Mama mea știe că pentru mine floarea-soarelui nu este doar o floare”, spune ea, cu vocea care îi crapă. ”Ele sunt modul în care o văd pe Laney și toate lucrurile bune pe care le-a însemnat ea, ceea ce aproape că mă face să uit că s-a întâmplat ceva rău”.
Se știe foarte puțin despre ce s-a întâmplat cu mulți dintre copiii născuți în urma accidentului de la Cernobîl. Un număr estimat la ”câteva mii” a fost adoptat de familii din întreaga lume, potrivit CCI.
Având în vedere toate prin câte au trecut, poate că cel mai remarcabil lucru despre Oksana Masters, Raisa Carolan și Janina Scarlet este măsura în care sunt adulți cu performanțe înalte și bine conturate. Este posibil ca ele să fi beneficiat de ceea ce psihologii numesc "creștere post-traumatică" - sau capacitatea de a folosi trauma ca pe un catalizator.
Acest lucru a fost cu siguranță valabil pentru Masters. După ce a câștigat o medalie de argint într-o probă de schi fond la Jocurile Paralimpice de Iarnă de la Soci, în 2014, ea a continuat să concureze din nou în 2018, la Pyeongchang, în Coreea de Sud. Marile branduri, printre care Nike și Visa, au concurat pentru a o sponsoriza. De asemenea, ea și-a găsit dragostea vieții în Aaron Pike, un campion de curse în scaun cu rotile și de schi fond. Cuplul locuiește împreună în Champaign și au vorbit despre adoptarea unui copil al lor.
Dar viața nu a fost lipsită de alte provocări: cu trei săptămâni înainte de Jocurile de la Pyeongchang, Masters și-a rupt cotul după ce a căzut pe un petic de gheață. Concurența a riscat să fie afectată permanent, dar, cu ajutorul unor bretele importante, a ajuns la linia de start.
Când durerea a devenit aproape prea greu de suportat în ultimele etape ale probei dramatice de sprint de 1,1 km de cros, Masters își amintește că a simțit o împingere din spate, dar s-a întors și nu a găsit pe nimeni acolo.
Prăbușindu-se la pământ după ce a câștigat prima ei medalie de aur paralimpică, durerea a făcut loc unei bobine nebunești de imagini, în principal cu cele două persoane cele mai importante din viața ei timpurie. "A început cu amintirile mele din Ucraina și cu întâlnirea cu mama", spune ea, cu vocea care îi crapă înainte de a se uita la floarea-soarelui.
”Și mai era Laney, care știu că a fost cea care m-a împins spre linia de sosire”.
Se încarcă comentariile...
