Campion la sprint în Sierra Leone, om al străzii în Londra: Marea Britanie a refuzat cererea de rămânere în ţară a atletului Jimmy Thoronka

Sprinterul de 100 de metri Jimmy Thoronka, campion naţional al probei în Sierra Leone, nu va fi lăsat să stea în Marea Britanie, acolo unde a rămas după participarea la Jocurile Commonwealth-ului de anul trecut. Atletului i s-a oferit o bursă sportivă din partea University of East London, se arată într-un reportaj „The Guardian”.

Jimmy Thoronka părea să aibă o carieră interesantă în faţă ca sprinter: el a devenit campionul naţional al Sierrei Leone, şi a fost ales să reprezinte ţara africană la Jocurile Commonwealth-ului din 2014, ţinute în Glasgow. Însă, după ce a făcut deplasarea în Scoţia, atletul a primit o veste dură: acasă, familia a fost decimată de epidemia de Ebola ce a lovit din plin ţara vest-africană.

La aflarea veştii, Thoronka a decis că singura sa şansă viabilă de viitor ar fi continuarea activităţii ca atlet în Marea Britanie, în condiţiile în care Sierra Leone duce lipsă de facilităţi de antrenament adecvate sportivilor de performanţă. Neavând însă bani, el a trăit ca om al străzii în Londra, până ce povestea sa a fost descoperită de către „The Guardian”.

Potenţialul  său a fost recunoscut atunci când University of East London i-a oferit o bursă sportivă; însă pentru a putea beneficia de ea, atletul avea nevoie de acordul Biroului pentru Imigraţie pentru a rămâne în ţară. Între timp, el s-a antrenat la un club de atletism din Londra, în cadrul căruia antrenorul Mike Bense i-a recunscut calităţile: susţinând că nativul din Sierra Leone poate alerga suta de metri mult sub bariera de 10,5 secunde.

Răspunsul venit joi însă i-a tăiat aproape orice speranţă de viitor lui Thoronka: Biroul pentru Imigraţie al Marii Britanii i-a respins aplicaţia cu menţiunea că aceasta a fost „complet nefondată”, fapt ce înseamnă că atletul nu poate formula un apel până ce nu se va întoarce în ţara natală. Biroul i-a dat răgaz sprinterului până luni pentru a declara că se va întoarce voluntar în ţara natală, riscând altfel deportarea forţată.

Decizia a fost argumentată prin faptul că sportivul nu a reuşit să-şi stabilească o familie în Marea Britanie; şi în ciuda faptului că avocaţii săi şi-au axat cazul pe trauma psihică suferită de Thoronka, după ce a aflat că 8 membri ai familiei sale au murit din cauza epidemiei de Ebola, Biroul de Imigraţii a stabilit că el ar putea să primească consiliere psihologică în Sierra Leone.

Atletul s-a declarat devastat la primirea veştii, temându-se de faptul că nu are nici un viitor ca sprinter în ţara natală, din cauza lipsei facilităţilor de antrenament; condiţiile sunt atât de precare, încât însuşi preşedintele federaţiei de atletism din Sierra Leone, Abdul Karim Sessay, a recunoscut că Thoronka nu are oportunităţi de a progresa în ţară, majoritatea atleţilor antrenându-se de unii singuri, pe piste de sport şcolare.

Thoronka îşi pune acum toate speranţele în eventuale oportunităţi de a se antrena în Statele Unite sau Jamaica, iar sprinterul se poate baza pe o susţinere importantă din partea  publicului britanic, cei impresionaţi de povestea sa creându-i chiar şi un fond special pentru donaţii.