De ce frunzele devin galbene, ruginii sau vineții toamna. Explicația științifică pentru schimbarea culorii

Ne-am obișnuit ca, toamna, frunzele copacilor să se transforme din verdele lor obișnuit în roșu aprins, galben și portocaliu. Ni se pare firesc, dar câți dintre noi cunoaștem explicația pentru această schimbare?

Schimbarea culorii are de-a face cu pigmentațiile din frunze, scrie Reader's Diges, care a publicat explicațiile unui specialist.

Clorofila, pigmentul care dă frunzelor culoarea verde cu care suntem obișnuiți  și care are rol în funcția fotosinteză, nu este singurul pigment al acestora. Ceilalți pigmenți ai frunzei,  printre care se numără xantofilele (pigmenți galbeni) și carotenoidele (portocalii), indeplinesc o funcție similară și sunt prezenți în cantități mai mici.

„Acești pigmenți sunt prezenți în concentrații mult mai mici, astfel încât moleculele de clorofilă verde, relativ abundente, îi maschează", explică explică George Meindl, profesor de studii de mediu la Universitatea Binghamton.

„Au fost întotdeauna prezenți, dar ascunși”

Clorofila maschează ceilalți pigmenți până când vine toamna. Pe măsură ce toamna avansează, copacii devin din ce în ce mai inactivi. Nemaiavând loc fotosinteză, clorofila din frunze începe să se descompună, iar culoarea verde se estompează, lăsând să se vadă ceilalți pigmenți pe care-i estompase.

„Portocalii și galbenii care au fost întotdeauna prezenți, dar ascunși, pot fi văzuți!", spune profesorul Meindl.

Pe lângă pigmenții galbeni și portocalii care se văd foarte bine toamna și cei verzi,(primăvara/vara), frunzele conțin și pigmenți pe care îi vede mai rar, numiți antociani, care ajută plantele să recupereze substanțele nutritive din frunze înainte ca acestea să cadă din copac și care sunt produși doar înainte ca frunzele să cadă, explică Meindl pentru Reader's Diges.

Antocianii se manifestă în roșu și, uneori, chiar violet, oferind priveliști uluitoare.