De ce e Monica Niculescu unică în tenisul mondial. Elogii în New York Times

Monica Niculescu a câştigat al doilea turneu de tenis al carierei, având de partea ei o lovitură nemaiîntâlnită în circuitul feminin.

„Într-o lume a tenisului în care loviturile sunt tot mai plate şi mai rapide, o jucătoare din România îndrăzneşte să fie diferită. Foarte diferită”.
E caracterizarea pe care New York Times i-a făcut-o Monicăi Niculescu, într-un amplu material dedicat jucătoarei noastre. Ce o face pe Niculescu atât de specială? Modul în care loveşte mingea cu dreapta, cu viteză scăzută şi mult „slice”, procedeu pe care toţi ceilalţi jucători îl folosesc de obicei la rever. E un stil deranjant pentru adversare, care nu ştiu niciodată cu ce viteză şi efect le va sosi mingea peste fileu. În plus, tenismena româncă de aproape 27 de ani se deplasează cu o lejeritate remarcabilă, fiind capabilă să ajungă rapid dintr-un colţ în altul al terenului.
Antrenorii au încercat să o aducă „pe calea cea dreaptă”, dar Niculescu s-a întors mereu la procedeul ei definitoriu. „Această lovitură e în sângele meu. Simt că dacă joc aşa cum o fac toate celelalte tenismene, pot să pierd orice meci, cu orice adversar”, afirmă ea. Într-un sondaj realizat de acelaşi New York Times printre mari specialişti ai sportului-alb, „forehandul” româncei a câştigat la categoria „Cea mai ciudată lovitură din tenis”.
Simona Halep, locul 2 mondial, spunea despre neobişnuita alegere a Monicăi Niculescu: „Am încercat şi eu la antrenamente să lovesc aşa, dar pur şi simplu nu-mi iese. Cu reverul, Monica loveşte foarte rapid şi plat, ia mingea devreme. Însă lovitura de dreapta e pur şi simplu fantastică, e ceva special şi îţi trebuie mult talent ca să faci asta”.
Lecţii pentru chinezi
Monica Niculescu, locul 60 WTA, a câştigat sâmbătă turneul de la Guangzhou, cu premii în valoare totală de 500.000 de dolari, după ce a trecut în finală de sportiva franceză Alize Cornet, locul 22 mondial şi favorita numărul 2, scor 6-4, 6-0. Condusă ci 4-2 în primul set, românca i-a luat oponentei sale 10 jocuri la rând, năucind-o cu “arma” ei particulară. De altfel, chinezii s-au declarat “înnebuniţi” de stilul aparte al Monicăi. “Toţii chinezii mă iubesc şi m-au rugat să fac o demonstraţie sau o zi a copiilor, în care să explic cum reuşesc să lovesc mingea în acest mod”, spunea ea.
Al doilea titlu al carierei
Pentru Monica Niculescu, este al doilea turneu câştigat, după cel de la Florianopolis, din 2013. Ea a mai jucat două finale la Luxembourg, ambele pierdute, în 2011 şi 2012. "Am fost foarte bucuroasă când s-a terminat meciul, pentru că era foarte cald şi umiditatea mare. Dar a fost extraordinar pentru mine să termin astfel. Am foarte multe emoţii acum, simt în mare parte bucurie şi încredere. Este al doilea meu titlu WTA şi este o senzaţie extraordinară", a spus Niculescu. Ea a primit 111.000 de deolari şi 280 de puncte WTA pentru performanţa ei.
Dacă în urmă cu doi ani era jucătoarea numărul 1 a României, Niculescu a intrat în ultima vreme în umbra Simonei Halep şi a Soranei Cârstea. Jucătoarea de 26 de ani născută în Slatina a început tenisul la 5 ani, asistând mai întâi la antrenamentele surorii sale mai mari. S-a îndrăgosit de jocul Martinei Hinghis, iar dintre româncele din circuit este mai ataşată de Sorana Cîrstea. Este antrenată de Călin Ciorbagiu, care afirma răspicat într-un interviu că eleva sa este cea mai rapidă din circuit. 
Succes şi pentru Irina Begu
În acelaşi timp cu Niculescu, dar la Seul (Coreea de Sud), Irina Begu s-a impus în proba de dublu, alături de iberica Lara Arruabarrena, cele două trecând în finală cu 6-3, 6-3 de cuplul Barthel / Minella. Pentru Begu e al doilea titlu al anului la dublu şi al patrulea al carierei.

Tot în China, Simona Halep a fost vedeta ceremoniei de inaugurare a turneului de la Wuhan. 
 

Când sunt relaxată, lovitura îmi iese incredibil. Nu mă pot despărţi de ea, e în sângele meu