Misterul membrilor echipajului unui vas de pescuit depistaţi cu anticorpi înainte de izbucnirea unui focar: o posibilă primă dovadă a imunităţii la coronavirus

Teste test laborator coronavirus covid pandemie FOTO Guliver Gettyimages / Andrew Theodorakis

Trei membri ai echipajului unui vas de pescuit din Seattle care au fost depistaţi cu anticorpi neutralizanţi la noul coronavirus înainte de îmbarcare au rămas sănătoşi, în timp ce 85% din ceilalţi s-au îmbolnăvit, fapt care ar putea indica tipul de imunitate protectoare faţă de o reinfecţie, potrivit unui nou studiu american.

Un studiu de mică amploare al unor cercetători americani , care nu a fost încă revizuit ştiinţific, ar putea fi o primă dovadă directă a unei conexiuni între prezenţa anticorpilor neutralizanţi - cei care împiedică virusul să infecteze celulele - şi protecţia faţă de infecţie.

Cercetători de la Universitatea Washington şi de la centrul de cercetare a cancerului Fred Hutchinson din Seattle au testat în luna mai 120 din cei 122 de oameni ce urmau să se îmbarce la bordul vasului de pescuit „American Dynasty” - atât pentru o infecţie activă cu coronavirus, cât şi pentru anticorpi, relatează AFP.

Testele pentru coronavirus au ieşit negative în cazul tuturor, în timp ce şase dintre ei aveau anumite niveluri de anticorpi la coronavirus. Doar trei prezentau însă anticorpi neutralizanţi. 

Nava a revenit la ţărm la peste două săptămâni de la plecare după ce o persoană a prezentat simptome şi a avut nevoie de spitalizare. În cursul următoarelor 50 de zile alţi 104 membri ai echipajului au fost depistaţi pozitiv.

Alex Greninger, coautor al studiului, a spus că analiza genomică a probelor de virus de la 39 de membri ai echipajului a indicat tulpini foarte apropiate, dar nu s-a putut stabili dacă toate provin de la o singură sursă, notează Seattle Times. Cât despre cei 15 membri ai echipajului care nu s-au îmbolnăvit, e posibil ca ei să fi fost feriţi prin natura muncii lor la bord sau a faptului că nu s-au implicat în activităţi comune.

Cercetătorii au reanalizat mostrele anterioare după ce au aflat de epidemia de COVID-19 în rândul personalului de pe vas şi au făcut teste suplimentare.

Cei cu anticorpi neutralizanţi nu au contractat virusul - şi nici nu au prezentat simptome - în timp ce aceia cu niveluri scăzute  de anticorpi s-au regăsit printre cei depistaţi ulterior pozitiv. 

„Prin urmare prezenţa anticorpilor după o infecţie anterioară se asociază semnificativ cu protecţie împotriva reinfecţiei”, se arată în studiu.

Compania care operează vasul, American Seafoods, a declarat că a încheiat o colaborare cu Universitatea Washington pentru un program de testare a angajaţilor.

„Sperăm ca studiul lor să aducă beneficii comunităţii ştiinţifice pentru a afla mai multe informaţii despre COVID-19”, a declarat departamentul de resurse umane al companiei.

Din cauza considerentelor etnice, persoanele cu anticorpi neutralizanţi nu pot fi expuse virusului pentru a fi testată astfel protecţia conferită de aceştia, spun autorii studiului.

Danny Altmann, profesor de imunologie la Imperial College London, a spus că în pofida mărimii lui, noul studiu este „un remarcabil experiment real într-un moment în care nu dispunem de dovezi ferme şi formale că anticorpii neutralizanţi sunt protectori faţă de reinfecţie”.

„Pe scurt, sunt veşti bune. Cine s-ar fi gândit că cercetarea imunologică pe vase de pescuit poate fi atât de informativă?”, a completat acesta.

Toţi cei trei membri ai echipajului depistaţi cu anticorpi mai slabi înainte de îmbarcare au fost ulterior testaţi pozitiv la coronavirus. Cercetătorii au precizat că rezultatele iniţiale ar fi putut fi fals pozitive sau semne ale unei infecţii incipiente.

Jonathan Ball, profesor de virusologie moleculară la Universitatea Nottingham a apreciat că aceste teste pozitive „sugerează că persoanele expuse anterior la virus sunt susceptibile la reinfecţie în condiţiile în care nu dispun de niveluri apreciabile de anticorpi neutralizanţi”.

Ball, care nu face parte din echipa studiului, a spus că aceste observaţii „ne oferă informaţii importante despre tipul de imunitate care ne poate proteja de infecţii viitoare”, însă nu ne spun dacă o expunere anterioară la virus este protectoare în faţa unei îmbolnăviri grave la cei care nu au dezvoltat aceşti anticorpi neutralizanţi.