Cum este viata pe Marte

In plin desert, a fost creat un centru de cercetari unde sunt simulate conditiile presupuse a exista pe "planeta rosie"

Undeva intr-o zona desertica in Utah (Statele Unite) functioneaza un Centru de Cercetari Martiene, care atrage oameni de stiinta, ingineri, entuziasti ai explorarii spatiului cosmic care aspira sa devina astronauti, ziaristi specializati in domeniu din diverse state ale lumii. Situat in apropiere de localitatea Hanksville, centrul este un habitaclu cu doua niveluri, patronat de Mars Society (Societatea martiana), o organizatie care are ca scop raspandirea cunostintelor despre misterioasa planeta si incurajarea eforturilor pentru punerea pe picioare a unei expeditii spatiale cu oameni la bord. Deocamdata, echipa alcatuita din mai multi entuziasti petrece aici stagii de cate doua saptamani in conditii similare celor presupuse a exista pe Marte si nu se aventureaza in afara habitaclului decat in costume speciale de scufundari spatiale. Din ultima echipa face parte si o femeie, Stacy Cusack, controloare de zbor la NASA (Agentia Americana a Spatiului Cosmic), care afirma, pe jumatate in gluma, pe jumatate in serios: "Barbatii au debarcat deja pe Luna. Cred ca a sosit randul femeilor sa debarce pe Marte". La nivelul inferior al habitaclului este amenajat un laborator, unde participantii pot analiza mostrele de roca si sol culese in timpul explorarii (in costumele de scafandru de rigoare) a zonei inconjuratoare, deplasandu-se cu ajutorul unor vehicule speciale, prefigurand pe cele care ar urma sa "amartizeze". La nivelul superior se afla o incapere larga, servind ca dormitor comun, bucatarie si sala de mese, tot aici stagiarii intocmindu-si rapoartele stiintifice cu ajutorul unei baterii de computere aflate la dispozitie. De asemenea, ei ii pot contacta pe membrii centrului de control, alcatuit dintr-un grup de voluntari dotati cu computere si raspanditi in diverse locuri, de-a lungul litoralului estic al SUA. Ca un exemplu, unul din membrii actualei echipe, Derek Shannon, student la Universitatea Californiei de Sud, studiaza datele culese cu ajutorul instrumentelor de bord ale sondei Mars 2001 Odyssey, mai precis o camera de luat vederi menita sa identifice distribuirea mineralelor la suprafata planetei. Experiment de genul "Big Brother", dar nu in scopuri exhibitioniste Intr-un fel, date fiind conditiile de izolare intr-un spatiu inchis, experienta stagiarilor poate fi asemuita cu cea a participantilor la reality show-ul Big Brother, numai ca nu este vorba de un vulgar spectacol exhibitionist, ci de un experiment stiintific, de o "scoala pentru expertii in studiul planetei Marte". Tragedia navetei spatiale Columbia poate a dat inapoi planurile de explorare in continuare a spatiului cosmic, dar entuziastii participanti la experimentul stiintific din Utah sunt ferm convinsi ca timpul cand va porni spre Marte o misiune cu echipaj uman nu e departe. Intre timp, exista planuri de construire a unor noi baze de simulare a conditiilor de pe Marte in Islanda si in zonele de desert ale Australiei. Presedintele Mars Society, Robert Zubrin, declara plin de incredere: "Trebuie sa colonizam noi planete pentru a ne asigura supravietuirea ca rasa si pentru a crea noi frontiere. Daca dinozaurii ar fi avut un program ca al nostru, nu ar fi disparut".