O ciupercă ucigașă care „te mânâncă din interior spre exterior” se va înmulți odată cu încălzirea globală

O cercetare avertizează că ciupercile patogene, responsabile pentru milioane de decese în fiecare an, se vor extinde semnificativ în regiuni noi pe măsură ce planeta se încălzește.

Ciupercile sunt absolut peste tot. Acest vast regn biologic, care include de la mucegaiuri la ciuperci comestibile, prosperă în sol, compost și apă. Ele joacă un rol esențial în ecosisteme, dar pot deveni extrem de periculoase pentru sănătatea umană: infecțiile fungice ucid aproximativ 2,5 milioane de oameni anual, iar lipsa datelor exacte ar putea însemna că numărul real este mult mai mare. Acestea joacă un rol important în ecosisteme, dar pot avea un impact devastator asupra sănătății umane.

Potrivit CCN, o echipă de oameni de știință de la Universitatea din Manchester a utilizat simulări computerizate și prognoze pentru a cartografia potențiala răspândire viitoare a Aspergillus, un grup comun de ciuperci care se găsesc peste tot în lume și care pot provoca aspergiloză, o boală care pune viața în pericol și care afectează în principal plămânii.

Cercetătorii au descoperit că anumite specii de Aspergillus își vor extinde aria de răspândire pe măsură ce criza climatică se va intensifica, pătrunzând în noi zone din America de Nord, Europa, China și Rusia. 

Cele mai afectate persoane 

„Ciupercile sunt relativ puțin cercetate în comparație cu virușii și paraziții, dar aceste hărți arată că patogenii fungici vor afecta probabil majoritatea zonelor lumii în viitor”, a declarat Norman van Rijn, unul dintre autorii studiului și cercetător în domeniul schimbărilor climatice și al bolilor infecțioase la Universitatea din Manchester.

Ciupercile Aspergillus cresc ca niște mici filamente în solurile din întreaga lume. Ca aproape toate ciupercile, ele eliberează un număr uriaș de spori minusculi care se răspândesc în aer.

Oamenii inhalează spori în fiecare zi, dar majoritatea nu vor avea probleme de sănătate; sistemul lor imunitar îi elimină. Mult mai afectate sunt însă persoanele cu afecțiuni pulmonare, inclusiv astm, fibroză chistică și BPOC, precum și pentru persoanele cu un sistem imunitar compromis, cum ar fi bolnavii de cancer și de transplant de organe și cei care au avut gripă severă sau Covid-19.

În cazul în care sistemul imunitar al organismului nu reușește să elimine sporii, ciuperca „începe să crească și, practic, te mănâncă din interior spre exterior, spunând-o foarte direct”, a declarat van Rijn.

Aspergiloza are rate foarte ridicate

Aspergiloza are o rată de mortalitate foarte ridicată, de aproximativ 20-40 %, avertizează cercetătorul. De asemenea, este foarte dificil de diagnosticat, deoarece medicii nu o au întotdeauna în vedere, iar pacienții se prezintă adesea cu febră și tuse, simptome comune multor boli.

De asemenea, agenții patogeni fungici devin din ce în ce mai rezistenți la tratament, a adăugat van Rijn. Există doar patru clase de medicamente antifungice disponibile.

Toate acestea înseamnă vești proaste, deoarece schimbările climatice deschid noi zone pentru colonizarea Aspergillus.

Conform studiului, Aspergillus flavus, o specie care tinde să prefere climatele tropicale, mai calde, și-ar putea crește răspândirea cu 16% dacă oamenii continuă să ardă cantități mari de combustibili fosili. Se preconizează că va pătrunde în regiuni din nordul Americii, nordul Chinei și Rusia.

Această specie poate provoca infecții grave la om și este rezistentă la multe medicamente antifungice. De asemenea, infectează o serie de culturi alimentare, reprezentând o amenințare potențială la adresa securității alimentare.

Unde se dezvoltă 

Se preconizează că Aspergillus fumigatus, care preferă climatele mai temperate, se va răspândi spre nord, spre Polul Nord, pe măsură ce temperaturile globale cresc.

Conform studiului, răspândirea sa ar putea crește cu 77,5% până în 2100, expunând potențial 9 milioane de persoane din Europa.

Dimpotrivă, temperaturile din unele regiuni, inclusiv Africa subsahariană, ar putea deveni atât de ridicate încât nu mai sunt ospitaliere pentru ciupercile Aspergillus. Acest lucru ar putea aduce propriile sale probleme, deoarece ciupercile joacă un rol important în ecosisteme, inclusiv în solurile sănătoase.

Pe lângă extinderea ariei lor de creștere, încălzirea lumii ar putea crește și toleranța ciupercilor la temperatură, permițându-le să supraviețuiască mai bine în interiorul corpului uman.

Fenomenele meteorologice extreme precum seceta, inundațiile și valurile de căldură pot afecta și ciupercile, contribuind la răspândirea sporilor pe distanțe lungi. 

Noul studiu privind Aspergillus „pune în lumină, pe bună dreptate, amenințarea reprezentată de ciupercile care trăiesc în mediul nostru natural și cât de slab pregătiți suntem pentru a face față schimbărilor în prevalența lor”, a declarat Elaine Bignell, co-director al Centrului MRC pentru micologie medicală de la Universitatea Exeter.