VIDEO Contribuie la găsirea unui leac pentru cancer jucându-te pe telefon

Un joc pentru iOS şi Android ar putea salva milioane de vieţi. Play to Cure: Genes in Space poate fi descărcat gratuit şi ajută la depistarea genelor care cauzează cancerul mamar.

Jocul utilizează conceptul de crowdsourcing pentru a-i ajuta pe oamenii de ştiinţă de la Centrul de Cercetare a Cancerului din Marea Britanie să conceapă un tratament eficient pentru cancerul mamar. Genes in Space nu este primul proiect de acest gen.

În 2012, institutul, în colaborare cu Citizen Science Alliance a lansat Cell Slider, un joc accesat de 200.000 de persoane. Drept urmare, au fost clasificate două milioane de imagini ce arătau celule canceroase într-un timp record. O echipă de specialişti ar fi lucrat de şase ori mai mult pentru a efectua această clasificare.

Acum, cercetătorii vor ca numărul de utilizatori să crească, pentru a parcurge mai repede toate informaţiile colectate în timp.

„Cell Slider ne-a entuziasmat foarte mult şi am văzut că impactul ar putea fi absolut enorm. Ne-am întrebat dacă putem face ceva şi mai ambiţios, ceva ce nu a mai fost făcut până acum. Am văzut că foarte mulţi oameni se joacă pe mobil şi ne-am decis să intrăm pe piaţa de mobile gaming“, a declarat Hannah Keartland, cercetătoare la Centrul de Cercetare a Cancerului.

Datele din joc vin de la 2.000 de pacienţi care suferă de cancer mamar şi al căror genom a fost analizat cu ajutorul unor cipuri speciale. Astfel, au fost obţinute mai mult de două milioane de puncte de date pentru fiecare pacient în parte care arată unde s-au pierdut şi unde s-au adăugat bucăţi de cromozomi.

Pacienţii ale căror date sunt analizate au fost implicaţi într-un studiu efectuat în 2012 în urma căruia s-a arătat că există 10 tipuri diferite de cancer mamar.  

Acum, cu jocul Genes in Space, echipa de cercetători vrea să afle care din genele acestor pacienţi au frânat un anumit tip de cancer şi care l-au accelerat. De exemplu, genele de cancer mamar BRCA1 şi 2 frânează înmulţirea celulelor canceroase. Dacă acestea suferă mutaţii sau devin inactive, cancerul se extinde. Pe de altă parte, genele cu efect accelerator, cunoscute sub numele de oncogene, ar putea fi mai active.

„Datele ascund şi mai multe descoperiri – computere extraordinare ratează noi supernove sau stele ce pot fi descoperite de tocilari care analizează datele“, a declarat Carlos Caldas, cercetător al institutului. „Trebuie să numărăm toate cazurile în care o genă a obţinut sau a pierdut copii“, a explicat acesta.

Echipa speră să obţină de la joc „definiţii mai rafinate ale acestor accelerări şi frânări“. Un computer ar putea determina fluctuaţiile generale, dar oamenii vor observa diverse tipare.

 Cum se construieşte un joc menit să trateze cancerul

În martie 2013, Facebook, Google şi Amazon Web Services au organizat un hackathon de 48 de ore pentru a dezvolta un astfel de joc. Dezvoltatorii de la Guerilla Tea au fost cei care au creat Genes in Space, reuşind să introducă datele colectate de la pacienţi în joc.

Acţiunea are loc 800 de ani în viitor, într-o lume în care elementul Alpha este critic pentru cercetările medicale. Jucătorii trebuie să adune cât mai mult, însă trebuie să se confrunte cu valuri de asteroizi şi alte tipuri de obstacole pe parcurs.

La început, utilizatorii trebuie să îşi aleagă o navă, să o modifice, după care vor primi o hartă a Universului pe care sunt marcate locurile în care se găseşte elementul Alpha. Prin determinarea unei rute către un loc în care se găseşte cea mai mare cantitate din acest element, jucătorul deja i-a ajutat pe cercetători: a reuşit să arate care sunt genele care fluctuează cel mai mult. Când acţiunea începe şi jucătorul virează în stânga şi în dreapta pentru a evita obstacole, el realizează, de fapt, o hartă mai precisă a fluctuaţiilor. Călătoria prin spaţiu este, de fapt, o călătorie prin cromozomii oamenilor.

 „Nu este numai un joc, este o modalitate de a salva vieţi“, explică Caldas. Cercetătorii avertizează că, la început, Genes in Space poate părea dificil, dar jucătorii trebuie să încerce în continuare, fiindcă au nevoie de cât mai mulţi utilizatori pentru ca rezultatele să fie de încredere.