"Fane", pantera neagră. Primul jucător de culoare din naţionala de rugby a României

Stephen Hihetah (cu balonul în braţe) este o speranţă a naţionalei de rugby a României. FOTO: Marian Iliescu

Stephen Hihetah, primul jucător de culoare din naţionala României, a avut o prestaţie destul de bună în tricoul „stejarilor“, la Europeanul de Rugby în 7, disputat în week-end la Bucureşti.

În week-end, fanii sportului din ţara noastră s-au delectat cu meciurile de la Campionatul European de Rugby în 7. Alături de naţionala României, alte 11 echipe, cele mai puternice ale continentului la această disciplină, s-au întrecut pe Stadionul Naţional „Arcul de Triumf“, în cea de-a 22-a ediţie a Campionatului European de Rugby în 7 (7's Grand Prix Series). 

În grupă cu Ţara Galilor, Anglia (campioana en-titre), Georgia, Italia şi Portugalia, România a pierdut sâmbătă partidele cu primele trei echipe, dar a încheiat ziua cu un succes, în faţa Italiei. Un aport important în această victorie l-a avut Stephen Hihetah (21 de ani), primul jucător de culoare din naţionala de rugby a României. Povestea lui? 

A vrut la fotbal, a ajuns la rugby 

Născut la Londra, dintr-o mamă româncă şi tată ghanez, Stephen a cochetat de mic cu sportul. I-a plăcut însă fotbalul, dar destinul a aranjat altfel lucrurile. 

La 12 ani, Stephen şi-a uitat acasă echipamentul de joc, pe când se ducea la o selecţie, şi n-a mai fost acceptat. Câteva zile mai târziu s-a înscris la rugby, iar de atunci a rămas fidel acestui sport. 

În iunie, la un turneu din Bournemouth la care a participat alături de echipa sa de club de atunci, Pups, Hihetah a întâlnit şi reprezentativa Bucureştiului (Bucharest Sevens). Iar rugbystul cu sânge român în vene şi-a făcut curaj şi a luat legătură cu antrenorul Bogdan Muntean. Acesta l-a invitat câteva zile mai târziu la un turneu la Lyon, unde aripa stângă a impresionat. Apoi au început suprizele plăcute pentru rugbyst.. 

Muntean l-a anunţat pe Lynn Howells, antrenorul naţionalei României, despre potenţialul „diamant“ descoperit. În scurt timp, Stephen Hihetah a primit o invitaţie de a se antrena şi cu naţionala de rugby în 15 a României, iar în urma prestaţiilor bune din pregătiri a fost naturalizat. 

A prins deja un meci, în iunie, chiar în finala de la Bucureşti a IRB Nations Cup, câştigată de „stejari“ în faţa Emerging Italy. 

Iar în acest week-end, fanii rugby-ului l-au văzut la lucru, tot pe „Arcul de Triumf“, şi alături de echipa de rugby în 7. 

Stephen e acum „Fane“ (nr.11), după ce şi-a însuşit cu mândrie, pe tricou, porecla dată de către coechipieri. 

Rezultatele României la CE de Rugby în 7

Rezultate în grupă 

10-14 cu Ţara Galilor

14-19 cu Georgia

7-14 cu Anglia

21-14 cu Italia

0-7 cu Portugalia

Rezultate meciuri de clasament 

Pentru locurile 9-12

17-7 cu Spania

Pentru locurile 9-10

17-12 cu Ţara Galilor

Titlul de campioană a revenit Angliei, care în marea finală a dispus de Franţa, cu rezultatul de 31-7. 

Clasamentul final al Campionatului European de Rugby 7 disputat la Bucureşti:

1.Anglia

2.Franţa

3.Rusia

4.Italia

5.Portugalia

6.Georgia

7.Scoţia

8.Germania

9.Romania

10.Ţara Galilor

11.Spania

12.Ucraina

Rugby în 7

Rugby-ul în 7 este o versiune redusă a rugby-ului în 15. Sunt exact aceleaşi reguli şi aceeaşi dimensiune a terenului, dar o echipă e formată doar din şapte jucători. Cum sunt spaţii mai mari şi efortul fizic e mai intens, repriza are doar şapte minute (în loc de 40). E un sport bazat mult pe viteză şi agilitate, care din 2016, de la Rio de Janeiro, va deveni disciplină olimpică. 

Luni, Federaţia Română de Rugby serbează, în sala de conferinţe a Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, împlinirea a 100 de ani de rugby în România