Armata SUA trece la pedepse după ce trupele nu s-au conformat termenului limită pentru vaccinarea obligatorie

Foto Arhivă

Mandatul obligatoriu de vaccinare impus în aprilie de preşedintele american Joe Biden pentru toţi angajaţii federali, contractori şi militari pune probleme armatei şi companiilor ai căror angajaţi refuză să se vaccineze.

Marţi a trecut primul termen limită al armatei americane pentru vaccinarea anti-coronavirus a soldaţilor Forţelor Aeriene şi Spaţiale, iar după luni de aşteptare, superiorii trec la măsuri punitive, scrie US News. 

Forţele aeriene au eliberat din serviciu 40 de membri şi se pregătesc acum să se adreseze celorlalţi mii de soldaţi care nu au reuşit să se vaccineze împotriva COVID-19 înainte de termenul limită de 1 noiembrie impus de oficialii, devenind prima ramură care pune în aplicare ceea ce liderii militari consideră o măsură de protecţie esenţială, dar una despre care criticii cred că va submina capacitatea Americii de a se apăra .

„Acum că termenul limită a trecut, există o linie clară pentru a începe să tragem oamenii la răspundere”, a declarat purtătorul de cuvânt al Forţelor Aeriene, Ann Stefanek, pentru US News.

Grupul de aviatori eliberaţi de contract şi „gardieni” din Forţele Spaţiale– cea mai nouă ramură a armatei, care intră în subordinea Departamentului Forţelor Aeriene – sunt din rândurile unor cursanţi relativ proaspeţi. Aproape două duzini dintre ei se aflau în pregătire de bază, iar restul de 17 în pregătire tehnică, care presupune învăţarea specialităţilor militare. Comandanţii acelor şcoli au un alt standard de aplicare echitabilă a regulilor decât cei care coordonează aviatorii şi gardienii în serviciu de ani de zile.

Forţele Aeriene se confruntă cu un set mult mai complex de probleme pentru restul de 10.000 de soldaţi care au refuzat să se imunizeze sau sunt în prezent nevaccinaţi.

La scurt timp după ce a anunţat mandatul obligatoriu de vaccinare pentru trupe, Pentagonul a decis că comandanţii de nivel inferior vor supraveghea  implementarea lui, recunoscând că, de exemplu, căpitanul unui submarin ar avea cerinţe diferite faţă de cineva care conduce departamentul de întreţinerea a computerelor.

Unii lideri ai Forţelor Aeriene au instituit deja mandate specifice pentru trupele din unităţile lor. Comandanţii Forţelor de securitate, însărcinaţi cu protejarea instalaţiilor militare şi a unora dintre cele mai valoroase echipamente,  au emis probabilordine de imunizare până la o anumită dată ca o modalitate de a menţine integritatea misiunii lor. Refuzul de a se supune acelui ordin direct chiar înainte de termenul limită de marţi ar fi fost de natură să demareze un proces clar de consiliere, forme de pedeapsă precum retrogradarea şi, eventual, o audiere oficială şi eliberare în conformitate cu Codul de justiţie militară – cadrul legal al armatei. Cu toate acestea, toate eliberările forţate de luni au fost limitate la noii înrolaţi.

Alte circumstanţe sunt mult mai puţin clare, cum ar fi aviatorii singuri sau grupurile mici din părţi îndepărtate ale globului care s-ar putea să nu aibă comandanţi în apropiere cu intenţii clare de a impune vaccinarea.

Cel mai mare grup al nevaccinaţilor pare să provină din cei care au solicitat scutiri. Forţele Aeriene au refuzat până acum să ofere cifre sau alte detalii despre această populaţie, dar oficialii sunt aşteptaţi să publice câteva informaţii limitate în cursul acestei săptămâni. Acest grup îi include pe cei care au cerut scutire pentru probleme medicale sau ceea ce armata numeşte „exceptări administrative”, care s-ar putea aplica unui membru al serviciului pe cale să se pensioneze.

Cu toate acestea, o mare parte dintre ei au pretins o scutire religioasă, a declarat sursă familiară cu procedura. Mulţi, inclusiv romano-catolici, au invocat instrucţiuni clare de la liderii credincioşi care au spus că nu ar trebui să se vaccineze. Arhiepiscopul Timothy Broglio, şeful diecezei catolică responsabilă de serviciile militare, a atras o publicitate largă luna trecută întrucât a decretat că trupele pot obiecta în mod conştiincios mandatelor de vaccinare şi pot refuza imunizarea - o aparentă derogare de la îndemnul Papei Francisc din august pentru toţi catolicii să se vaccineze ca „act de iubire”. Pontiful i-a chestionat de atunci pe cei sceptici la vaccinuri , inclusiv pe unii cardinali.

Unii soldaţi din Forţele Aeriene par să exploateze procesul de scutire religioasă, folosindu-l ca forum pentru a invoca orice fel de informaţii găsite pe internet drept argument că vaccinurile nu sunt necesare sau poate chiar dăunătoare, spune sursa.

Termenul limită de marţi nu afectează neapărat aceste aplicaţii. Avocaţii anti-vaccin au anunţat săptămâna trecută decizia unui judecător federal conform căreia niciun angajat guvernamental nu ar putea fi concediat dacă are o cerere de scutire în aşteptare. Cu toate acestea, această concluzie este în concordanţă cu politica existentă a Forţelor Aeriene – şi a celorlalte ramuri de serviciu – şi până în prezent nu s-a luat în considerare nicio modificare a examinărilor aplicaţiilor deja depuse.

Termenul limită, totuşi, solidifică calea armatei către coliziunea cu unii dintre cei mai înflăcăraţi oponenţi ai deciziei preşedintelui Joe Biden din aprilie de a impune mandatul de vaccinare tuturor angajaţilor federali, inclusiv personalului militar în uniformă , angajaţilor civili şi contractorilor privaţi.

Senatorul Jim Inhofe din Oklahoma, cel mai înalt republican al Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului, a trimis o scrisoare usturătoare secretarului Apărării Lloyd Austin în urmă cu două săptămâni, cerând până la 1 noiembrie explicaţii referitoare la consecinţele mandatului vaccinului asupra armatei – şi potenţialele concedieri ale personalului. .

„Deşi costurile reale asociate cu fiecare dintre aceste acţiuni sunt cu siguranţă un motiv de îngrijorare, costul de oportunitate pe care îl au şi impactul negativ asupra forţelor, pregătirii şi moralul acestori nu sunt mai puţin devastatoare – în special în lumina ameninţărilor actuale”, a scris Inhofe.

Vorbind marţi reporterilor despre proiectul de lege pentru bugetul apărării, Inhofe a adăugat că mandatul „a creat un prejudiciu ireparabil făcându-i pe militari şi pe acei indivizi care nu sunt în armată, dar necesari pentru a menţine totul funcţional... le-a făcut un mare deserviciu".

„Nu putem păstra [personalul militar] dacă oamenii sunt ameninţaţi în fiecare zi cu pierderea locului de muncă pentru [ceva care] nu are nimic de-a face cu apărarea naţiunii”, a spus Inhofe, flancat de majoritatea celorlalţi membri republicani ai comitetului. 

[Unul dintre ei, senatorul Tommy Tuberville din Alabama – statul cu cea de -a opta cea mai proasta rată de vaccinare din ţară – a numit mandatul militar şi ameninţarea cu potenţiala concediere dezonorantă pentru încălcarea acestuia „cel mai stupid lucru pe care l-am auzit vreodată”.

„Este ridicol. Ştim că virusul este o problemă, dar ar trebui să vă consultaţi cu medicul dumneavoastră. L-am avut. Dacă nu doriţi să îl luaţi, este în regulă, ", a spus Tuberville. „Dar aceste mandate ne dezbină ţara şi cred că asta încearcă să facă democraţii”.

Departamentul Apărării nu a răspuns imediat la întrebările despre dacă şi cum a răspuns la cererea lui Inhofe de mai multe informaţii despre consecinţele mandatelor.

Cu toate acestea, mai mulţi oficiali care au vorbit sub condiţia anonimatului au indicat că efectele mandatelor nu sunt încă pe deplin sigure, atât asupra pregătirii actuale a armatei, cât şi asupra capacităţii sale viitoare de a apăra naţiunea.

 Pentagonul şi-a arătat clar sprijinul pentru această politică. John Kirby, purtătorul de cuvânt al Austin, a spus că secretarul apărării „rămâne confortabil cu modalităţile adecvate serviciului în care fiecare departament militar îşi urmăreşte programul de vaccinare obligatorie. O forţă vaccinată este o forţă protejată, mai capabil să ne desfăşurăm şi să ne apărăm interesele în întreaga lume”.

Kirby, vorbind luni cu reporterii, a adăugat: „Secretarul a fost foarte clar cu liderii departamentelor militare că doreşte ca aceştia să execute mandatul cu un sentiment de compasiune şi înţelegere”.

El a repetat afirmaţiile anterioare conform cărora comandanţii au la dispoziţie o mare varietate de opţiuni pentru a încuraja trupele să se imunizeze şi cum să facă presiuni sau să-i elibereze oficial pe cei care refuză, reiterând că secretarul doreşte ca aceştia să se gândească singuri cum să folosească aceste instrumente. 

„Deci vă putem promite că va exista o uniformitate absolută la nivel general? Nu, şi nu am dori să promitem asta pentru că nu ar fi acelaşi mod în care gestionăm încălcările ordinelor şi pentru alte infracţiuni”, a spus Kirby. „Acest mandat va fi gestionat într-un mod plin de compasiune şi înţelegere, iar consilierea corespunzătoare va fi oferită, atât din punct de vedere medical, cât şi din perspectivă de conducere, membrilor care refuză vaccinul”.

El a adăugat că 99% dintre marinari au fost vaccinaţi, urmaţi de 97% din Forţele Aeriene, 93% din Puşcaşii Marini, iar Armata „se află, de asemenea, în percentila 90”.

Următoarele termene limită pentru vaccinări încep cu Garda de Coastă şi cu angajaţii civili şi contractorii pe 22 noiembrie, iar toţi marinarii şi puşcaşii marini până pe 28 noiembrie. Termenele limită pentru unii rezervişti şi soldaţi din Armată sunt în decembrie, urmate de rezervişti şi unităţile de gardă până în iunie anul viitor.

Angajaţii companiilor aviatice americane refuză să se vaccineze

În Wichita, Kansas, aproape jumătate din cei aproximativ 10.000 de angajaţi ai companiilor de avioane Textron Inc şi Spirit AeroSystems sunt încă nevaccinaţi împotriva COVID-19, riscându-şi locurile de muncă în sfidarea unui mandat federal, potrivit unui oficial sindical, relateaz[ Reuters.

„Vom pierde mulţi angajaţi din cauza asta”, a spus Cornell Adams, şeful districtului local de sindicat Maşinişti. Mulţi lucrători nu s-au opus vaccinurilor ca atare, a spus el, ci faţă de ceea ce ei consideră a fi amestecarea guvernului în deciziile personale privind sănătatea.

Districtul sindical a angajat un avocat din Texas pentru a consilia angajaţii şi a pregăti potenţiale procese împotriva companiilor în cazul în care cererile de scutiri medicale sau religioase de la vaccinare vor fi respinse.

Democrat de-o viaţă, Adams a spus că nu va mai vota pentru partid. „Nu vor mai primi niciodată un alt vot de la mine şi le spun lucrătorilor de aici acelaşi lucru”.

Ceasul ticăie pentru companiile care doresc să continue să obţină contracte federale în baza unui ordin executiv al preşedintelui democrat Joe Biden, care impune ca toţi angajaţii contractorilor să fie complet vaccinaţi împotriva COVID-19 până pe 8 decembrie.

Aceasta înseamnă că lucrătorii contractuali federali trebuie să fi primit ultima injecţie împotriva COVID-19 cu cel puţin două săptămâni înainte de termenul limită pentru a obţine protecţie maximă, conform îndrumărilor guvernului SUA.

Cu un interval de trei săptămâni între injecţiile vaccinului Pfizer/BioNTech, lucrătorii trebuie să facă prima injecţie până miercuri. Dacă guvernul îşi respectă termenul, este deja prea târziu pentru a alege vaccinul Moderna, care se administrează în două doze la patru săptămâni. Lucrătorii ar putea opta pentru vaccinul cu o singură doză Johnson & Johnson până pe 24 noiembrie pentru a respecta termenul limită.

Mandatul a stârnit proteste din partea lucrătorilor din industriile din întreaga ţară, precum şi din partea oficialilor de stat republican.

Opoziţia faţă de mandat ar putea duce la pierderea locurilor de muncă a mii de lucrători din SUA şi să pună în pericol o redresare economică deja lentă, au spus liderii sindicali, lucrătorii şi directorii companiei.

Sunt probabile dispute legale cu privire la modul în care companiile decid asupra cererilor de scutiri de vaccinare.

Pentru companii, timpul se strânge, deşi administraţia Biden a semnalat contractorilor federali că nu vor trebui să concedieze imediat lucrătorii nevaccinaţi care ratează termenul limită de 8 decembrie.

Conform îndrumărilor guvernamentale publicate luni, companiile vor avea flexibilitate în ceea ce priveşte modul de implementare a mandatului, ceea ce le poate permite să evite concedierile în masă.

„Un antreprenor acoperit ar trebui să staliblească mijloacele adecvate de aplicare în ceea ce priveşte angajatul său”, se spune în ghid.

Pentru Boeing Co din Statele Unite, peste 7.000 de lucrători au solicitat scutiri religioase, iar aproximativ 1.000 solicită scutiri medicale, au declarat pentru Reuters persoane familiare cu problema. Aceasta înseamnă aproximativ 6% din cei aproximativ 125.000 de angajaţi ai producătorului de avioane din SUA.

„ILEGAL, IMORAL ŞI IMPRACTIC”

La un miting de săptămâna trecută în faţa sediului Boeing din Auburn, la sud de Seattle, mulţi dintre cei trei duzini de muncitori adunaţi în ploaie au spus că ar prefera să fie escortaţi în afara proprietăţii Boeing pe 8 decembrie decât să se vaccineze. Alţii au spus că vor alege pensionarea anticipată.

„Mandatul este ilegal, imoral şi nepractic”, a spus un analist de programe Boeing veteran care a participat la miting. „Suntem împreună împotriva unei companii şi a unui guvern care ne călcă în picioare drepturile”.

Mulţi experţi în drept au spus că mandatele de vaccinare în interesul sănătăţii publice sunt legale.

Rebeliunea i-a aruncat pe directorii Boeing în dilemă. Compania ar putea pierde personal calificat, dar trebuie să respecte un ordin prezidenţial.

Un purtător de cuvânt al Boeing a declarat că compania s-a angajat să menţină un mediu de lucru sigur pentru angajaţii săi.

Prevederea ordinului pentru scutiri religioase şi medicale provoacă şi mai multă tensiune.

Doi lucrători Textron care au solicitat scutiri religioase au declarat pentru Reuters că reprezentanţii de resurse umane ai companiei i-au chestionat cu privire la numele liderilor bisericii lor şi le-au pus întrebări detaliate despre credinţa lor.

Textron a refuzat să răspundă la întrebări, dar într-o declaraţie a spus că este obligat să respecte ordinul lui Biden şi că ia măsuri pentru a face acest lucru.

„Angajaţilor care nu pot primi vaccinarea COVID-19 din cauza unei afecţiuni medicale sau a unei credinţe religioase sincere li se oferă posibilitatea de a solicita o acomodare la această cerinţă”, a spus Textron.

Spirit AeroSystems nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

CEO-ul Raytheon Technologies, Greg Hayes, a avertizat săptămâna trecută că firma americană de apărare va pierde „câteva mii” de angajaţi din cauza mandatului.

Un grup care reprezintă FedEx Corp, United Parcel Service Inc şi alţi transportatori de marfă a declarat că ar fi practic imposibil să-şi vaccineze toată forţa de muncă până la termenul limită.

Unele companii au impus mandate de vaccinare chiar şi în absenţa reglementărilor guvernamentale imediate.

Mercedes-Benz USA, unitatea americană a producătorului german de automobile Daimler AG, care nu este un contractant guvernamental american, le-a declarat angajaţilor într-un e-mail din octombrie văzut de Reuters că dovada vaccinării împotriva COVID-19 va deveni o condiţie de angajare începând cu 4 ianuarie.

Producătorul auto a declarat că a implementat această mişcare în aşteptarea unui mandat separat de vaccin al guvernului SUA, care se va aplica întreprinderilor cu cel puţin 100 de angajaţi, care afectează aproximativ 80 de milioane de lucrători la nivel naţional.

Mai puţin de jumătate dintre lucrătorii companiei de la centrele de procesare a importurilor din SUA sunt vaccinaţi şi mulţi refuză să se vaccineze, potrivit unei surse familiarizate cu problema.

Mercedes USA într-o declaraţie a declarat că le-a dat angajaţilor un preaviz de 90 de zile pentru a îndeplini cerinţa, adăugând că două treimi dintre angajaţii săi din SUA - fără să includă lucrătorii din fabricile din Alabama - au furnizat până în prezent dovada vaccinării.

„Ne aşteptăm ca marea majoritate a angajaţilor noştri să ofere dovada vaccinării înainte de termenul limită”, a spus compania.