Un vaccin ne va pune la adăpost de bolile autoimune

Cu ajutorul nanoparticulelor, una dintre soluţiile medicale ale viitorului, oamenii de ştiinţă au reuşit să „păcălească“ celulele imunitare să se autodistrugă în cazul bolilor autoimune, caz în care sistemul natural de apărare este hiperactiv.

Rolul sistemului imunitar este acela de a depista cu rapiditate şi de a distruge celulele străine, adică orice invadator din mediul extern. De exemplu, în cazul infecţiei cu o bacterie, moleculele care o învelesc atrag atenţia celulelor imunitare, ­care le percep ca atacatori şi care, ca o armată bine organizată, o înconjoară şi încearcă să o distrugă.

Aşa se întâmplă însă în condiţii­le în care avem un sistem imunitar puternic. Dacă, din anumite motive, imunitatea este slăbită, atunci organismul rămâne vulnerabil în ­faţa infecţiilor.

Când propriile celule devin victime

Există însă şi situaţii în care, din cauza unor defecte genetice, sistemul imunitar atacă celulele proprii ale organismului şi astfel se instalează bolile autoimune. ­Cele mai cunoscute astfel de afecţiuni sunt lupusul eritematos, artrita reumatoidă, tiroidita Hashimoto (afecţiune a glandei tiroide) şi diabetul zaharat de tip I, insulinodependent. În cazul diabetului, celulele beta ale pancreasului, care produc insulină, sunt confundate cu invadatorii şi, prin urmare, sunt atacate şi distruse de celulele imunitare T.

Suprimarea imunităţii, ineficientă

Oamenii de ştiinţă au încercat în nenumărate studii să găsească soluţii pentru a combate activitatea excesivă a sistemului imunitar, ca tratament al bolilor autoimune. Una dintre încercări constă în administrarea unor terapii care suprimă sistemul imunitar. Dar această soluţie, deşi eficientă împotriva bolilor autoimune, s-a dovedit contraproductivă, deoarece astfel, imunitatea devine atât de slăbită, încât nu mai poate lupta nici împotriva adevăraţilor atacatori, cum sunt bacteriile, virusurile sau celulele tumorale.

Autodistrugerea, o soluţie

Oamenii de ştiinţă canadieni de la Centrul de Cercetare a Diabetului „Julia ­McFarlane" din cadrul Universităţii „Calgary", Alberta, au fost primii care au venit cu ideea de a stimula celulele imunitare hiperactive să se autodistrugă. Pentru aceasta, echipa medicului Pere Santamaria a creat un vaccin cu nanoparticule menite să antreneze activitatea unei categorii de celule imunitare împotriva unei alte categorii mai agresive, responsabile pentru instalarea bolilor autoimune.

Cercetătorii canadieni au observat că celulele imunitare T se împart în două grupuri: cel al celulelor agresive, care atacă propriile celule ale organismului, şi cel al celulelor T slabe, care încearcă să oprească acest proces. Afecţiunile autoimune cum este şi diabetul se instalează atunci când celulele T slabe nu fac faţă numărului mare de celule agresive.

De aceea, un vaccin alcătuit din nanoparticule (sfere de mii de ori mai mici decât o celulă umană) menite să crească numărul de celule T slabe în organism ar putea fi un tratament eficient al bolilor autoimune. De fapt, în cadrul studiilor pe animale de laborator efectuate de echipa medicului Pere Santamaria, noul vaccin s-a dovedit eficient în tratarea diabetului de tip I. În etapa următoare, cercetătorii vor iniţia teste clinice pe oameni pentru a demonstra eficienţa vaccinului în cazul acestui tip de diabet.

Specialistul nostru
Dr. Camelia Berghea
medic primar alergologie-
imunologie clinică
Spitalul Clinic de Psihiatrie
 „Alexandru Obregia"

În prezent, nu sunt disponibile soluţii radicale pentru bolile autoimune. Evoluţia este de obicei cronică, cu perioade de exacerbare şi ­perioade de remisiune. Scopul tratamentului este acela de atenuare a simptomelor şi de reducere a gradului de afectare autoimună, fiind ca atare adaptat tipului de boală. Poate să fie necesară supresia răspunsului imun şi se folosesc în acest scop corticosteroizi în administrare generală sau alte imunosupresoare mai puternice.

În rest, paleta de tratamente simptomatice cuprinde diferite clase de medicamente, corespunzător modelelor de afectare autoimună. Sunt cunoscute peste 100 de tipuri de boli autoimune, astfel că schema de tratament este individuală şi poate să fie stabilită corect numai după evaluarea de către medic a tipului şi a extensiei afectării autoimune. Prognosticul este, de asemenea, diferit de la un caz la altul, însă, în general, există tratamente simptomatice care să asigure o evoluţie favorabilă persoanelor cu diverse boli autoimune.

Statistică

75% din persoanele cu boli autoimune sunt femei tinere, arată estimările internaţionale.