O nouă variantă de HIV, mai virulentă, a fost identificată în Olanda. Descoperirea ar putea ajuta la o mai bună înţelegere a modului în care virusul atacă celulele

Cercetătorii au identificat o variantă extrem de virulentă a HIV care a început să circule în Olanda în anii 1990. Descoperirea ar putea ajuta la o mai bună înţelegere a modului în care virusul HIV, care provoacă SIDA, atacă celulele. Studiul demonstrează, de asemenea, că un virus poate evolua pentru a deveni mai virulent, aşa cum s-a întâmplat de exemplu cu Varianta Delta a coronavirusului, relatează AFP.

Această variantă răspunde într-adevăr la tratamentele existente şi este în declin din 2010. "Nu există niciun motiv să ne alarmăm", a dat asigurări Chris Wymant, cercetător epidemiolog la Universitatea Oxford şi autorul principal al studiului, conform Agerpres.

În total, cercetătorii au descoperit 109 persoane infectate cu această variantă de HIV, patru dintre ele în Belgia şi Elveţia.  Majoritatea erau bărbaţi care întreţin relaţii sexuale cu alţi bărbaţi, de o vârstă similară cu persoanele infectate cu virusul în general. 

Noua variantă s-a dezvoltat la sfârşitul anilor 1980 şi în anii 1990 şi s-a răspândit mai rapid în anii 2000. Şi din 2010 aceasta este în declin.  Ea a fost denumită "varianta VB", pentru "varianta virulentă a subtipului B", cel mai comun subtip din Europa. 

Virusul HIV este în continuă schimbare, astfel încât fiecare persoana infectată are o versiune uşor diferită, ceea ce în majoritatea cazurilor nu contează.  Însă varianta nou descoperită are peste 500 de mutaţii. 

"Descoperirea unei noi variante este normală, însă găsirea unei noi variante cu proprietăţi neobişnuite nu este. Cu atât mai puţin cu o virulenţă crescută", a declarat Chris Wymant. 

"Rezultatele noastre subliniază importanţa accesului constant la testare pentru cei cu risc de a contracta HIV, pentru a permite diagnosticarea precoce, urmată de un tratament iniţiat imediat după aceea", a subliniat într-un comunicat epidemiologul Christophe Fraser, co-autor al studiului. 

Cercetătorii nu au putut explica ce mutaţii specifice ale variantei VB au cauzat virulenţa ridicată a acesteia sau prin ce mecanism. Ei speră ca studiile viitoare să poată răspunde la aceste întrebări. 

"Este vorba despre un avertisment, nu ar trebui să fim niciodată prea îndrăzneţi şi să presupunem că un virus va evolua pentru a deveni mai benign", a subliniat Chris Wymant, o concluzie de interes în contextul dezbaterilor actuale despre COVID-19.

Studiul a fost publicat joi în revista Science.