Lepra, o boală greu de oprit: chiar dacă tratamentul este gratuit, există încă 200.000 de cazuri pe an

Deşi tratamentul gratuit şi eficient a făcut ca lepra să nu mai fie boala îngrozitoare a oamenilor din ţările sărace, aşa cum se întâmpla în trecut, ea afectează totuşi peste 200.000 de persoane pe an.

Duminică va fi marcată Ziua Internaţională de Luptă împotriva Leprei, potrivit „AFP”.

Lepra este o afecţiune cu o evoluţie foarte lentă, generată de o micobacterie.  Această boală atacă nervii şi muşchi, apoi provoca paralizie şi infirmităţi definitive ale membrelor şi ochilor dacă nu este tratată la timp.

Profesorul britanic Stewart Cole, specialist în această maladie, recunoaşte că „s-au înregistrat progrese enorme în tratarea şi ţinerea sub control a epidemiei. Şaisprezece milioane de bolnavi au fost trataţi prin polichimioterapie (MDT) şi vindecaţi.”

Tratamentul este alcătuit din trei antibiotice şi a fost disponibil încă din anii '80. Din 1995, este disponibil gratuit în ţările sărace, datorită Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS). El permite uciderea bacilului şi vindecarea bolii în şase până la doisprezece luni.

După mai multe campanii de depistare şi tratament, „lupta împotriva leprei s-a ameliorat considerabil”, notează OMS într-un raport realizat în 2012. Organizaţia recunoaşte însă că „noi cazuri continuă să apară în aproape toate ţările endemice.”

„De patru sau cinci ani, numărul de noi cazuri în fiecare an rămâne relativ constant, de peste 200.000”, subliniază profesorul Cole, de la Şcoala Politehnică din Lausanne.

Potrivit datelor OMS, în 2011 au fost depistate 219.075 de noi cazuri de lepră, faţă de 228.474 în 2010 (-4%) şi peste 400.000 de cazuri în 2004.

„OMS începe să-şi pună întrebări. Ni s-a spus de-a lungul timpului că, dacă vom continua să aplicăm MDT, incidenţa se va reduce, încetul cu încetul, la zero, însă nu se întâmplă aşa, iar asta ne preocupă', afirmă prof Cole.

O echipă americană din Seattle lucrează în prezent la un vaccin împotriva leprei şi va cere autorizarea unui prim test, explică prof Cole.

„Vaccinarea ar putea fi foarte utilă în zonele îndepărtate pentru a imuniza întreaga populaţie. Însă este un proces de lungă durată”, declară acesta, potrivit surselor citate.