Armata americană testează baloane de înaltă altitudine, manevrabile şi potenţial capabile să monitorizeze drone VIDEO

Armata americană testează baloane manevrabile, capabile să se menţină perioade lungi de timp la altitudini mari, şi care să poarte sisteme de comunicaţii pentru misiuni de supraveghere, apărare şi colectare de informaţii.Coincidenţă sau nu, acestea au fost observate în preajma bazelor navale americane ale căror flote au fost hărţuite de roiuri de drone de provenienţă necunoscută, relatează The Drive.

Nouă baloane de înaltă altitudine aparţinând Raven Aerostar, aripa companiei Raven Industries din Dakota de Sud, au fost observate luna asta de programele de urmărire a traficului aerian pe coastele sudică şi estică ale SUA.

Potrivit investigaţiei The Drive, Raven Aerostar dezvoltă tehnologie de baloane şi are deja sistemele de baloane Thunderhead cu aplicaţii în misiuni de informaţii, supraveghere şi recunoaştere (ISR) şi funcţionând ca reţele de comunicaţii. Totodată, pot amplifica sistemele de navigaţie.

Potrivit unui manual scris de Manfred von Ehrenfried, Thunderhead este un balon cu suprapresiune dotat cu o gondolă conţinând încărcătura, sistemul de zbor şi panourile solare. Balonul e făcut din polietilenă. În funcţie de configuraţia sistemului, Thunderhead poate atinge altitudini maxime de 18.000 de metri sau de 28.000 de metri.

Un balonet funcţionează ca un balast şi componentă centrală a sistemului de ghidaj. Aerul e pompat în el modificând greutatea, deci şi altitudinea balonului. Traiectoria şi viteza nu pot fi controlate direct, balonul zburând şi menţinându-se într-un anume loc ajutându-se de condiţiile de vreme şi vânt la diferite altitudini. El poate rămâne în aer peste 30 de zile, scrie The Drive.

Raven Aerostar a arătat într-un clip de prezentare că o conectare a mai multor baloane într-o reţea are capacitatea de operare prelungită pe o arie întinsă. Aceste baloane pot transporta senzori radar, sisteme electronice de colectare de informaţii, pachete cibernetice şi dispozitive optice, printre altele, la o altitudine inaccesibilă multor contramăsuri aeriene. Comisia Federală de Comunicaţii a autorizat o licenţă de zbor pe o rază de 300 de kilometri în jurul Vista, California, pentru a testa sistemele de radio Silvus 4400E şi Silvus 4200E.

Raven Aerostar testează din aprilie 2021 şi până în octombrie, pe o rază de doar câţiva kilometri în jurul unei instalaţii navale de lângă Norfolk, Virginia, o nouă platformă de tehnologie radar, HiPointer 100. Potrivit Raven Aerostar, dispozitivul e conceput ca „apărare pe perimetru scurt şi securitate portuară”, e portabil şi uşor de utilizat.

Nu este clar dacă e testat şi la bordul baloanelor.

Cel puţin o parte din aceste teste sunt asociate cu contracte privind tehnologia de apărare, scrie The Drive.

Un astfel de contract pare a fi unul de cercetare, în valoare de 1.8 miliarde de dolari, axat pe „sisteme autonome de aviaţie pentru informaţii, supraveghere, recunoaştere şi ţintire, dar şi capabilităţi pentru lovituri de precizie pentru sistemele aeriene navale ale programului de comandă maritimă persistentă a vehiculelor fără pilot”.

În 2011, inginerii asociaţi cu programul de baloane au primit o distincţie din partea Centrului de Război Aerian Naval pentru contribuţia la eforturile de informaţii din Afganistan. Este vorba de Sistemul de Supraveghere Persistentă la Sol (PGSS) concepută pentru monitorizarea activităţii insurgente cu baloane cu persistenţă mare în aer.

Baloanele cunosc un interes intens recent ca platformă de recunoaştere şi comunicare, ca parte a unui nou plan operaţional, armata americană anunţând planuri de a utiliza baloane de pe care pot fi lansate drone, şi care pot transporta radare şi alte sisteme electronice de supraveghere la altitudini mari.

Armata americană a publicat aspecte ale unui Sistem de Senzori Multidomeniu (MDSS) din care fac parte şi baloanele pe site-ul beta.SAMG.gov. Ulterior, informarea a fost retrasă.

Brent Fraser, şeful departamentului de dezvoltare al Centrului de Excelenţă pentru spaţiu şi apărare antitachetă al armatei SUA, a explicat funcţionarea lui într-un interviu pentru Defense News din octombrie 2020: „Conceptual vorbind, având în vedere tipul de misiuni ale Forţei Operative Multidomeniu, baloanele de înaltă altitudine vor fi un contributor-cheie. Acestea vor furniza capabilitate dincolo de linia de supraveghere, fie că e vorba de comunicaţii sau operaţii pe distanţe extinse, pentru a ne oferi abilitatea de a detecta obiective situate profund pe teritoriu inamic, pentru a ne suplimenta sistemele de senzori existente ale liniilor aeriene şi spaţiale”.

The Drive notează că acest tip de baloane au făcut parte dintr-un exerciţiu amplu de testare a capabilităţii dronelor pe coasta sudică a statului California în luna aprilie - acesta s-a numit „Problema 21 a Bătăliei Integrate cu vehicule fără pilot”.

Mai mult, baloanele care au fost observate recent au fost lansate sau au fost menţinute deasupra zonelor ce au devenit cunoscute ca puncte fierbinţi ale unei invazii cu drone asupra vaselor Marinei americane. Baloanele din largul sudului Californiei au operat în vecinătatea Insulei San Clemente. În 2019, un grup de drone ce nu au putut fi identificate au hărţuit vasele marinei mai multe zile la rând în acea zonă.

Teste cu baloane sunt efectuate şi pe coasta estică în preajma unei baze navale unde în ultimul deceniu au fost raportate incidente anormale implicând vehicule neobişnuite.

Nu este clar dacă este o coincidenţă, fiind vorba de teste militare, sau dacă aceste baloane sunt testate pentru a a avea un rol de monitorizare a activităţii aviatice anormale, sisteme Raven fiind capabile să depisteze obiective de interes şi să reziste în aer mai mult decât avioanele, arată The Drive.