Al patrulea soldat american dispărut în Lituania a fost găsit decedat
0După o săptămână de căutări intense, trupul neînsuflețit al celui de-al patrulea soldat american dispărut în Lituania a fost recuperat.
Corpul celui de-al patrulea soldat american a fost găsit, punând capăt operațiunii ample de căutare desfășurate în poligonul de antrenament Gen. Silvestras Žukauskas, în apropierea orașului Pabradė, a anunțat marți armata SUA, potrivit AP.
Luni, echipele de intervenție formate din militari americani, polonezi și lituanieni au reușit să extragă dintr-un teren mlăștinos vehiculul blindat M88 Hercules, în care au fost găsite corpurile a trei dintre cei patru soldați. Victimele identificate sunt sergentul Jose Duenez Jr. (25 de ani, Joliet, Illinois), sergentul Edvin F. Franco (25 de ani, Glendale, California) și soldatul de primă clasă Dante D. Taitano (21 de ani, Dededo, Guam). Identitatea celui de-al patrulea soldat nu a fost încă dezvăluită.
Soldații făceau parte din Brigada 1 Blindată, Divizia 3 Infanterie și participau la un exercițiu tactic când au fost raportați dispăruți în urmă cu o săptămână.
„Ultima săptămână a fost devastatoare. Astăzi, inimile noastre poartă povara unei dureri insuportabile odată cu pierderea ultimului nostru soldat. Deși am găsit un oarecare sentiment de încheiere, lumea este mai întunecată fără ei”, a declarat generalul-maior Christopher Norrie, comandantul Diviziei 3 Infanterie.
Căutări în condiții extreme
Operațiunea de căutare s-a desfășurat în condiții extrem de dificile, în zone mlăștinoase și împădurite, la aproximativ 10 kilometri de granița cu Belarus. Vehiculul blindat, cântărind 63 de tone, a fost descoperit pe 26 martie, scufundat la 4,5 metri adâncime, iar extragerea acestuia a durat mai multe zile.
Forțele lituaniene au pus la dispoziție elicoptere, drone, echipe de căutare și echipamente grele, inclusiv excavatoare și pompe de evacuare. Scafandrii marinei americane au lucrat în condiții de vizibilitate zero, printre straturi dense de noroi și argilă, pentru a atașa cablurile necesare ridicării vehiculului.
După extragerea vehiculului, când s-a constatat că lipsește un trup, scafandrii au continuat căutările în zonă, reușind în final să găsească și al patrulea soldat.
Recunoștință din partea aliaților
Generalul Christopher Donahue, comandantul forțelor SUA din Europa și Africa, a subliniat sprijinul esențial oferit de aliații americani în această tragedie.
„Nu pot exprima suficient recunoștința noastră față de aliații lituanieni. Ne-am bazat pe ei, iar alături de colegii noștri polonezi și estonieni, ne-au ajutat să ne găsim soldații și să-i aducem acasă. Acesta este un eveniment tragic, dar întărește ceea ce înseamnă să ai aliați și prieteni”, a declarat Donahue.
Victimele erau tehnicieni specializați în întreținerea tancurilor M1 Abrams și aveau diferite grade de experiență în armată.
„Sergentul Jose Duenez va rămâne mereu în inimile noastre. A fost un exemplu atât ca lider, cât și ca soldat. Era întotdeauna primul care sosește și ultimul care pleacă, întâmpinând fiecare provocare cu un zâmbet și pregătit să sprijine pe oricine avea nevoie de asistență”, a spus căpitanul Madyson K. Wellens.
Despre Franco, colegii săi spun că „răspândea energie pozitivă și era un exemplu de devotament”, în timp ce Taitano era „sufletul echipei, mereu cu un zâmbet pe față și o vorbă bună pentru ceilalți”.
Brigada din care făceau parte cei patru soldați se află într-o misiune de nouă luni în Polonia și statele baltice, în cadrul operațiunii Atlantic Resolve, menită să sprijine aliații NATO după invazia Rusiei în Ucraina.
„Această pierdere este pur și simplu devastatoare”, a declarat generalul Norrie. „Suntem alături de familiile și cei dragi ai soldaților noștri în această perioadă dificilă.”