Casa de licitații Sotheby's din New York a plătit 6 milioane de euro pentru a scăpa de procesele pentru fraudă fiscală

Casa de licitații Sotheby's a ajuns la un acord cu autoritățile din New York, acceptând să plătească o sumă semnificativă, de peste 6 milioane de dolari, pentru a pune capăt unor procese legale care o acuzau de implicare într-o schemă de evaziune fiscală.

Potrivit unui comunicat al Biroului Procurorului General al statului New York, această înțelegere vine după o investigație extinsă în care Sotheby's a fost acuzată de ajutarea clienților săi să evite plata impozitelor prin metode frauduloase.

Fraudă cu opere de artă pentru evitarea impozitelor

Procurorul general al statului New York, Letitia James, a declarat că, în perioada 2010-2020, casa de licitații a "încurajat clienții să afirme în mod fraudulos că operele de artă pe care le-au cumpărat erau destinate revânzării". Această practică a permis unor clienți să evite plata impozitelor pe vânzarea unor opere de artă în valoare de zeci de milioane de dolari.

James a subliniat că, într-un caz specific, un "client important, identificat drept 'colecționarul', a achiziționat opere de artă în valoare de 27 de milioane de dolari de la Sotheby’s între 2010 și 2015, utilizând sistemul de scutire de impozit a certificatelor de revânzare". În realitate, însă, lucrările de artă achiziționate nu erau destinate revânzării, ci pentru a fi incluse într-o colecție privată. Angajații Sotheby’s au ajutat chiar la instalarea acestora la domiciliul colecționarului, știind că acestea nu vor fi revândute în scopuri comerciale.

Investigația a relevat că Sotheby’s nu doar că a oferit certificate de revânzare false unui client major, dar a distribuit astfel de documente și către "cel puțin șapte alți clienți" în perioada 2012-2020. În plus, casa de licitații le-a sugerat acestora să utilizeze aceste certificate pentru a evita impozitele, ceea ce constituie o încălcare gravă a legii fiscale.

Un caz similar de evaziune fiscală a fost rezolvat în 2018 cu Porsal Equities, o companie înregistrată în Insulele Virgine Britanice și care era controlată de colecționarul menționat mai sus. Atunci, compania a plătit peste 10 milioane de dolari în impozite, penalități și daune pentru a încheia litigiile.

Pe lângă plata amenzii de 6 milioane de dolari, Sotheby’s a fost obligată să implementeze "reforme semnificative" în modul în care gestionează tranzacțiile cu opere de artă, pentru a asigura transparența și pentru a preveni pe viitor orice încercare de fraudă. Casa de licitații va trebui să își revizuiască procedurile interne și să asigure că intențiile finale ale cumpărătorilor sunt clar documentate și respectate.