Elicopterul marțian Ingenuity, dispărut în misiune pe 18 ianuarie, a fost găsit. Ultima imagine cu aparatul de zbor luată de roverul Perseverance
0Pe 4 februarie, roverul marțian Perseverance al NASA a surprins o imagine a companionului său, acum dispărut, elicopterul Ingenuity. Cele două aparate au petrecut aproape trei ani pământeni cercetând Planeta Roșie în căutarea unor semne de viață străveche și efectuând misiuni aeriene pe Marte. Elicopterul Ingenuity avariat a stat pierdut puțin peste două săptămâni.
Roverul Perseverance a surprins imaginea la ora 13:05, ora medie globală solară, care arată micul elicopter stând singur pe o dună de nisip marțiană aridă din Neretva Vallis. Imaginea a fost transmisă înapoi pe Pământ și procesată de către studentul la design vizual Simeon Schmauss, care a asamblat cele șase imagini brute ale NASA într-o panoramă, scrie popsci.com.
Pe 18 ianuarie, rotoarele lui Ingenuity au fost avariate atunci când a aterizat pe ceea ce NASA a numit un petic „fad” de peisaj marțian. În mod obișnuit, elicopterul se folosea de roci și de alte elemente distinctive de pe Planeta Roșie pentru a naviga, dar drona nu a avut multe indicii vizuale în timpul celui de-al 72-lea și ultimul său zbor.
NASA a confirmat că rotocopterul și-a deteriorat cel puțin o lamă a elicelor atunci când a încheiat zborul. Deși a aterizat în poziție verticală și a continuat să comunice cu Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, zilele sale de zbor s-au încheiat în mod oficial. JPL analizează în continuare avariile.
Pe 31 ianuarie, NASA a organizat un omagiu transmis în direct pentru Ingenuity. „Nu am putea fi mai mândri sau mai fericiți de cum s-a descurcat micuțul nostru copil”, a declarat Teddy Tzanetos, managerul proiectului Ingenuity, în timpul evenimentului. „A fost misiunea vieții pentru noi toți. Și am vrut să le mulțumesc tuturor oamenilor de aici care și-au peytrecut aici weekend-urile, nopțile târzii. Toți inginerii, cercetătorii aerodinamici, tehnicienii care au realizat manual aceasta aeronavă."
Ingenuity a atins solul pentru prima dată pe Marte pe 18 februarie 2021. În aprilie, a devenit prima aeronavă cu motor care a decolat de pe suprafața unei alte planete. Ingenuity trebuia inițial să efectueze cinci zboruri de testare cu Perseverance pe parcursul a 30 de zile. Cu toate acestea, acest elicopter de 1,5 kg a continuat să funcționeze. A zburat de 14 ori mai departe decât era planificat și a avut o durată totală de zbor de două ore. Ingenuity a plutit deasupra roverului, acționând ca un cercetaș, în timp ce Perseverance se plimba pe nisipul de pe Marte. Misiunea sa a durat de aproximativ 33 de ori mai mult decât se aștepta NASA.
Înainte de dispariția lui Ingenuity, duo-ul dinamic a explorat craterul Jezero de pe Marte. Acest sit conține dovezi ale unor corpuri de apă străvechi care ar fi putut adăposti viață cu miliarde de ani în urmă. Ingenuity a contribuit la misiune prin captarea de imagini aeriene ale planetei Marte care au indicat locurile pe care Perseverance să le exploreze în continuare.
În timpul transmisiunii în direct din 31 ianuarie, directorul adjunct al Programului de explorare a planetei Marte al NASA, Tiffany Morgan, a declarat că Ingenuity va avea o moștenire de durată pentru viitoarele misiuni aeriene și a demonstrat cum se pot folosi elicopterele în misiunile către alte planete.
Datorită, în parte, succesului Ingenuity, NASA a propus utilizarea a două elicoptere în cadrul unei misiuni planificate de returnare a mostrelor de pe Marte. Aceste aeronave de mici dimensiuni ar putea ajuta la ridicarea recipientelor cu eșantioane de rocă pe care roverul le-a plasat de-a lungul suprafeței planetei. Sonda spațială dedicată acestei misiuni ar urma să fie lansată în 2027, iar modulul de amartizare în 2028, urmând ca eșantioanele să fie returnate pe Pământ încă din 2033.
Până atunci, roverul Perseverance trebuie să se descurce singur.