Cel mai mare coral din lume, descoperit în Insulele Solomon. Pericolul în care se găsește

Cu o circumferinţă de 183 de metri, giganticul organism multicolor este o reţea complexă de polipi de corali individuali care au crescut între 300 şi 500 de ani.

Cel mai mare coral cunoscut din lume, vizibil din spațiu, a fost descoperit în apele Insulelor Solomon. Cu o circumferință de 183 de metri, giganticul organism multicolor este o rețea complexă de polipi de corali individuali care au crescut între 300 și 500 de ani.

Coralul întins a fost descoperit în regiunea din Pacificul de Vest cunoscută sub numele de „triunghiul coralilor” de către oamenii de știință aparținând echipei National Geographic Pristine Seas în timpul unei expediții în Insulele Solomon, potrivit theguardian.com. 

În cea mai mare parte maro, cu accente de galben, albastru și roșu viu, coralul Pavona clavus este un refugiu pentru o panoplie de specii marine, inclusiv pești, crabi și creveți.

„Tocmai când credem că nu mai este nimic de descoperit pe planeta Pământ, găsim un coral masiv format din aproape 1 miliard de polipi mici, pulsând de viață și culoare”, a declarat ecologistul marin Enric Sala, explorator în rezidență pentru National Geographic și fondator al Pristine Seas. „Aceasta este o descoperire științifică semnificativă, precum găsirea celui mai înalt copac din lume. Dar există motive de îngrijorare. În ciuda locației sale îndepărtate, acest coral nu este la adăpost de încălzirea globală și de alte amenințări umane.”

Spre deosebire de un recif de corali, care este o rețea de mai multe colonii de corali, acesta este un coral de sine stătător care a crescut neîntrerupt din polipi proveniți din larve care s-au stabilit pe fundul mării și s-au multiplicat în milioane de alți polipi identici genetic de-a lungul secolelor.

Când echipa a observat inițial organismul viu, care are 34 de metri lățime, 32 de metri lungime și mai mult de 5 metri înălțime, a crezut că ar putea fi o epavă. Cinematograful subacvatic al expediției s-a scufundat mai mult de 12 metri până la coral și a descoperit că era un Pavona clavus. În ciuda dimensiunilor sale, acest coral individual nu fusese niciodată documentat, pescarii locali confundându-l probabil cu un bolovan de-a lungul anilor.

Ronnie Posala, ofițer de pescuit pentru Ministerul Pescuitului din Insulele Solomon, a declarat: „Pentru populația Insulelor Solomon, această descoperire de mega corali este monumentală. Ea întărește importanța oceanului nostru, care ne susține comunitățile, tradițiile și viitorul. Astfel de descoperiri ne reamintesc de datoria noastră de a proteja aceste minuni naturale, nu numai pentru valoarea lor ecologică, ci și pentru mijloacele de subzistență și identitatea culturală pe care le oferă.”

Eric Brown, cercetător în domeniul coralilor pentru expediția Pristine Seas, a identificat și măsurat coralul care deținea recordul anterior, situat în Samoa Americană. „În timp ce recifele de mică adâncime din apropiere au fost degradate din cauza mărilor mai calde, observarea acestei mari oaze de corali sănătoși în apele puțin mai adânci este o rază de speranță”, a declarat el.