Alarmă la NASA: Un satelit „mort” din 1964 a trimis un semnal misterios pe Pământ

Un semnal radio neobișnuit, detectat de astronomi în iunie 2024, pare să fi fost emis de un satelit NASA vechi de peste 50 de ani, considerat „mort” de decenii.

Pe 13 iunie 2024, oamenii de știință care foloseau telescopul ASKAP din Australia au observat o explozie radio rapidă (FRB – Fast Radio Burst), un fenomen cosmic cunoscut pentru originile sale misterioase, aflate de regulă la miliarde de ani-lumină distanță. Doar că, de data aceasta, semnalul părea să vină de la doar 4.500 de kilometri de Pământ.

După o analiză detaliată, astronomii au ajuns la concluzia că sursa semnalului era un obiect care orbitează Pământul. Mai exact, satelitul Relay 2, lansat de NASA în 1964 și declarat nefuncțional încă din 1967. Deși considerat inactiv de peste cinci decenii, satelitul încă plutește în spațiu, pe orbita terestră, relatează Union Rayo.

Ce este un FRB

FRB, prescurtarea de la Fast Radio Burst, este o emisie radio extrem de puternică și de scurtă durată, care durează doar câteva milisecunde. Aceste semnale sunt de obicei detectate din locuri îndepărtate din Univers, adesea din alte galaxii. Tocmai de aceea, descoperirea unui FRB care pare să provină de pe orbita Pământului a ridicat semne de întrebare serioase în comunitatea științifică.

Cum e posibil ca un satelit „mort” să mai transmită semnale

Chiar dacă Relay 2 nu mai este funcțional de zeci de ani, oamenii de știință au luat în calcul două posibile explicații pentru semnalul surprinzător detectat. Una dintre ipoteze este descărcarea electrostatică - sateliții pot acumula electricitate în spațiu și, la un moment dat, o pot elibera brusc, generând un impuls radio detectabil, explică cercetătorii.

A doua variantă luată în calcul este coliziunea cu un micrometeorit. Aceste particule minuscule, care plutesc prin spațiu, pot lovi sateliții, provocând o explozie de energie care ar putea genera și un semnal radio.

În cazul Relay 2, specialiștii cred că semnalul ar fi fost produs de o descărcare electrică, acumulată în decursul anilor.

Ce este Relay 2 și de ce mai contează astăzi

Relay 2 a fost unul dintre primii sateliți de comunicații lansați de NASA. Deși a avut o viață scurtă, funcționând doar până în 1967, a rămas pe orbită și este, în prezent, considerat deșeu spațial, un exemplu clasic de tehnologie abandonată, dar încă activă în moduri neașteptate.

De ce e importantă această descoperire

Deși nu e vorba despre o imagine spectaculoasă de pe Marte sau despre un nou exoplanet, semnalul emis de Relay 2 are implicații științifice serioase. Cercetătorii pot învăța cum să diferențieze semnalele artificiale, provenite de la dispozitive umane, de cele autentice, care vin din adâncurile cosmosului.

Este o descoperire relevantă pentru înțelegerea riscurilor pe care le pot prezenta sateliții vechi pentru cercetarea spațială modernă și pentru funcționarea sateliților activi, esențiali pentru GPS, comunicații sau internet, spun specialiștii.

În plus, studiul ar putea ajuta la protejarea tehnologiei actuale de fenomene precum descărcările electrice sau impacturile cu micrometeoriți.

Sateliți vechi, probleme noi

Evenimentul i-a determinat pe cercetători să-și îndrepte atenția asupra altor obiecte vechi care încă orbitează Pământul. Deși par inofensive, acestea pot cauza confuzii sau chiar daune în rețelele moderne de comunicații.

Descoperirea ne arată că inclusiv sateliții considerați morți pot avea un impact neașteptat asupra științei. De aceea, este important să înțelegem mai bine comportamentul acestor obiecte și să luăm măsuri pentru a gestiona spațiul orbital în mod responsabil.