Surse: SpaceX construiește o rețea de sateliți de spionaj pentru agenția americană de informații

SpaceX construiește o rețea de sute de sateliți de spionaj în cadrul unui contract clasificat cu o agenție americană de informații, au declarat cinci surse familiare cu programul, demonstrând adâncirea legăturilor dintre compania spațială a antreprenorului miliardar Elon Musk și agențiile de securitate națională.

Rețeaua este construită de unitatea comercială Starshield a SpaceX, în cadrul unui contract de 1,8 miliarde de dolari semnat în 2021 cu National Reconnaissance Office (NRO), o agenție de informații care gestionează sateliți de spionaj, au precizat sursele citate.

Planurile arată amploarea implicării SpaceX în proiectele militare și de informații ale SUA și ilustrează o investiție mai profundă a Pentagonului în vaste sisteme de sateliți cu orbită joasă pe orbită terestră, menite să sprijine forțele terestre.

În cazul în care va avea succes, sursele au declarat că programul ar avansa semnificativ capacitatea guvernului și a armatei americane de a repera rapid potențiale ținte aproape oriunde pe glob.

Contractul semnalează o încredere tot mai mare din partea serviciilor de informații față de o companie al cărei proprietar a intrat în conflict cu administrația Biden și a stârnit controverse, deschide o nouă filă în legătură cu utilizarea conectivității prin satelit Starlink în războiul din Ucraina, au declarat sursele.

Wall Street Journal a raportat în februarie existența unui contract clasificat Starshield în valoare de 1,8 miliarde de dolari cu o agenție de informații necunoscută, fără a detalia scopurile programului.

Raportul Reuters dezvăluie pentru prima dată faptul că contractul cu SpaceX este pentru un nou sistem de spionaj puternic, cu sute de sateliți cu capacități de imagistică terestră, care pot funcționa ca un roi pe orbite joase, și că agenția de spionaj cu care lucrează compania lui Musk este NRO.

Reuters nu a putut stabili când va fi pusă în funcțiune noua rețea de sateliți și nu a putut stabili ce alte companii fac parte din program cu propriile contracte.

SpaceX, cel mai mare operator de sateliți din lume, nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii cu privire la contract, la rolul său în cadrul acestuia și la detalii privind lansările de sateliți. Pentagonul a transmis o cerere de comentarii către NRO și SpaceX.

Într-o declarație, NRO a recunoscut misiunea sa de a dezvolta un sistem sofisticat de sateliți și parteneriatele sale cu alte agenții guvernamentale, companii, instituții de cercetare și națiuni, dar a refuzat să comenteze constatările Reuters cu privire la gradul de implicare a SpaceX în acest efort.

„Biroul Național de Recunoaștere dezvoltă cel mai capabil, divers și rezistent sistem spațial de informații, supraveghere și recunoaștere bazat pe spațiu pe care lumea l-a văzut vreodată”, a declarat un purtător de cuvânt.

Sateliții pot urmări ținte la sol și pot împărtăși aceste date cu oficiali americani din domeniul informațiilor și al armatei, au precizat sursele. În principiu, acest lucru ar permite guvernului american să capteze rapid imagini continue ale activităților de la sol aproape oriunde pe glob, ajutând operațiunile de informații și militare, au adăugat acestea.

Aproximativ o duzină de prototipuri au fost lansate începând din 2020, printre alți sateliți pe rachetele Falcon 9 ale SpaceX, au precizat trei dintre surse.

O bază de date a guvernului american privind obiectele de pe orbită arată că mai multe misiuni SpaceX au desfășurat sateliți pe care nici compania, nici guvernul nu i-au recunoscut vreodată. Două surse au confirmat că aceștia sunt prototipuri pentru rețeaua Starshield.

Toate sursele au cerut să rămână anonime deoarece nu au fost autorizate să discute despre programul guvernului american.