Noile feţe ale tenisului joacă azi finala US Open! Cine sunt Kei Nishikori şi Marin Cilici

Japonezul Kei Nishikori şi croatul Marin Cilici îşi vor disputa ultimul act al US Open în această noapte, de la ora 00.00, în direct pe Eurosport. E prima finală de Grand Slam după 9 ani în care nu e implicat măcar unul dintre cei trei „titani” ai sportului-alb, Federer, Nadal sau Djokovici.

Semifinalele masculine de la US Open au marcat începutul unei noi ere în tenis. Doi jucători relativ necunoscuţi pentru publicul larg, japonezul Kei Nishikori şi croatul Marin Cilici, au răsturnat toate previziunile cu victoriile lor împotriva lui Novak Djokovici, respectiv Roger Federer.
„Nishikori nu are nicio şansă cu Djokovici”, se grăbea să anticipeze analistul Eurosport Mats Wilander în avancronica unui meci pe care liderul mondial ar fi trebuit să-l câştige la pas. Nu doar trecutul vorbea în numele sârbului, ci şi parcursul extenuant al japonezului Nishikori, care trecuse prin două meciuri grele, de cinci seturi, pentru a ajunge în semifinale. Pe asta s-a bazat şi liderul mondial, care a crezut că va reuşi să „macine” opoziţia adversarului său, fără să ia în calcul şi un plan B.
Doar că Nishikori a luptat ca un adevărat samurai şi, la capătul a patru seturi şi aproape trei ore de joc, a devenit primul jucător asiatic ce ajunge într-o finală de Grand Slam. Ultima ispravă a unui tenismen japonez merge în trecut până în 1933, când Jiro Sato juca semifinale la Wimbledon, pentru ca un an mai târziu să comită un act inexplicabil şi până acum, suicidul. 
Nishikori e „Big in Japan”
Revenind la Kei Nishikori, e de la sine înţeles că performanţa lui a declanşat un val de isterie în Japonia. Tenismenul de 24 de ani, locul 11 mondial, a crescut constant pe parcursul ultimelor sezoane, dar a fost la un pas de a „sări” peste US Openul din acest an. Extirparea unui chist cu trei săptămâni înaintea debutului competiţiei a pus sub semnul întrebării participarea sa, însă Nishikori a ales să nu abandoneze competiţia chiar înainte de start. „Poate că ar trebui să mă odihnesc trei săptămâni înaintea fiecărui Grand Slam”, a glumit Nishikori. Antrenorul niponului e fostul jucător american Michael Chang, omul care a reuşit astfel să-şi ia o mică revanşă fasţă de înfrângerile sufierte pe parcursul carierei în faţa germanului Boris Becker, cel care-l pregăteşte pe Djokovici. Becker a găsit explicaţii pentru eşecul jucătorului său: „Pe undeva e de înţeles, pentru că Novak a câştigat la Wimbledon, apoi a avut nunta, iar soţia lui este acum însărcinată. Mental, e puţin obosit, deci nu vă grăbiţi să-l condamnaţi!”. Djokovici, în schimb, nu şi-a căutat scuze:  „Sigur că sarcina soţiei mele e ceva important şi sunt implicat total pe plan familial, dar pregătirea turneului nu mi-a fost afectată. Pur şi simplu, jocul meu e departe de ceea ce ar trebui să fie”.

Marin Cilici, „dopat” cu adrenalină

A doua semifinală, a doua mare surpriză. Croatul Marin Cilici, 25 de ani, locul 14 ATP, a trecut fără mari emoţii de marele favorit al meciului, Roger Federer. Antrenat de celebrul Goran Ivanisevici, Cilici a devenit primul croat într-o finală de Grand Slam, după Wimbledonul câştigat în 2011 de tehnicianul său.
Povestea lui Marin Cilici, altfel un tip considerat serios şi onest, e marcată şi de o umbră. În mai 2013, Cilici a căzut un test antidoping, în organismul său fiind găsite urme de nicetamidă, un stimulant al centrilor respiratorii. Suspedat iniţial pentru nouă luni, croatul a făcut apel la Curtea de Arbitraj Sportiv, care i-a redus la patru luni perioada de „exil” în afara tenisului. Cilici a susţinut că totul i s-a tras de la o tabletă de glucoză, pe care a luat-o fără să consulte compoziţia. „Pot afirma că a fost cea mai grea şi mai urâtă perioadă din viaţa mea. Cu mâna pe inimă vă spun că sunt în circuit de 6-7 ani şi nici măcar o dată nu m-am gândit să tratez tenisul atfel decât cu respect şi corectitudine. Să fiu nimit trişor, asta a fost cel mai greu de suportat”, a afirmat Cilici la revenirea sa în tenis.
Premieră după 38 de finale
Pentru prima oară după Australian Openul din 2005, o finală de Grand Slam nu-i are în acţiune pe unul dintre Roger Federer, Novak Djokovici sau Rafel Nadal. Au trecut 38 de finale de la meciul câştigat atunci de rusul Marat Safin în faţa australianului Leyton Hewitt. De asemenea, e prima finală de Grand Slam după 12 ani în care nu ajunge unul dintre jucătorii aflaţi în Top 10. „Probabil că Japonia şi Croaţia sunt în sărbătoare. E reconfortant să vezi feţe noi în tenis”, a admis cu fair-play Roger Federer, învinsul lui Cilici din semifinale.

Parcursul lui Nishikori la US Open
Primul tur Wayne Odensik (SUA) 6-2, 6.4, 6-2
Turul doi Pablo Andujar (Spania) 6-4, 6-1, abandon
Turul trei Leonardo Mayer (Argentina) 6-4, 6-2, 6-3
Optimi Milos Raonic (Canada) 4-6, 7-6, 6-7, 7-5, 6-4
Sferturi Stan Wawrinka (Elveţia) 3-6, 7-5, 7-6, 6-7, 6-4
Semifinale Novak Djokovici (Serbia) 6-4, 1-6, 7-6, 6-3

Parcursul lui Marin Cilici la US Open
Primul tur Marcos Bahgdatis (Cipru)  6-3, 6-1, abandon
Turul doi Ilya Marchenko (Ucraina) 7-6, 6-2, 6-4
Turul trei Kevin Anderson (Africa de Sud) 6-3, 3-6, 6-3, 6-4
Optimi Gilles Simon (Franţa) 5-7, 7-6, 6-4, 3-6, 6-3
Sferturi Tomas Berdych (Cehia) 6-2, 6-4, 7-6
Semifinale Roger Federer (Elveţia) 6-3, 6-4, 6-4