Cercetătorii din Marea Britanie au identificat „ţintele” celulelor T, care ar putea sta la baza noii generaţii de vaccinuri anti-COVID

Cercetătorii britanici au anunţat, miercuri, că au identificat proteine ​​din coronavirus care sunt recunoscute de celulele T ale persoanelor care sunt expuse la virus, dar rezistă la infecţie, oferind posibil o nouă ţintă pentru dezvoltatorii de vaccinuri anti-COVID.

Imunitatea împotriva COVID-19 reprezintă un fenomen complex şi, deşi există dovezi privind scăderea nivelului de anticorpi la şase luni după vaccinare, se crede că celulele T joacă, de asemenea, un rol vital în asigurarea protecţiei, relatează Reuters.

Cercetătorii de la University College London (UCL) au analizat datele medicale obţinute de la 731 de angajaţi din două spitale din Londra în timpul primului val al pandemiei de COVID-19 şi au descoperit că mulţi dintre ei nu au fost testaţi pozitiv, în pofida expunerii probabile la varianta originală a noului coronavirus. 

Ei au descoperit că, în timp ce un subgrup de persoane nu au dezvoltat anticorpi şi nici nu au prezentat rezultate pozitive la testele PCR, au beneficiat totuşi de o reacţie puternică şi amplă a celulelor T în urma acelei expuneri probabile la virus.

Acest fapt sugerează mai degrabă că angajaţii sanitari nu au evitat expunerea la noul coronavirus, ci celulele T au eliminat virusul înainte de a exista simptome sau rezultate pozitive ale testului - o aşa-numită „infecţie abortivă”, au spus cercetătorii.

"Ştim că unele persoane rămân neinfectate în ciuda faptului că au fost expuse cel mai probabil la virus", a declarat Leo Swadling, autorul principal al acestui studiu, care a fost publicat în revista ştiinţifică Nature. 

"Informaţia cu adevărat importantă este aceea că celulele T detectate la aceşti indivizi, unde virusul nu a reuşit să declanşeze cu succes o infecţie, vizează cu preferinţă regiuni diferite ale virusului faţă de cele vizate de sistemul imunitar după infectare", a mai spus el.

Vaccinurile actuale, care oferă o protecţie ridicată împotriva riscului de a dezvolta forme severe, dar care nu opresc complet transmiterea sau reinfectarea, ţintesc proteina Spike a virusului SARS-CoV-2.

În schimb, celulele T, care au dus la "infectări abortive" în cadrul studiulu UCL, au recunoscut şi atacat "proteinele de replicare". 

Cercetătorii britanici spun că deşi astfel de celule T au fost asociate cu protecţia faţă de o infecţie detectabilă, ele nu au fost neapărat suficiente pentru a asigura doar ele singure această protecţie, iar studiul nu a analizat dacă participanţii au beneficiat de protecţie după o nouă expunere la acest virus. 

Ei au adăugat că proteinele de replicare sunt cel mai puţin vizate de mutaţiile noului coronavirus şi că expunerea la alte coronavirusuri ar putea fi unul dintre motivele pentru care unii dintre lucrătorii din domeniul sănătăţii au reuşit să creeze răspunsuri atât de rapide ale celulelor T.

De asemenea, înseamnă şi că un vaccin care ţinteşte acele proteine, în plus faţă de proteina Spike, ar putea fi eficient împotriva unei game largi de coronavirusuri, inclusiv împotriva variantei Delta, devenită dominantă, au spus cercetătorii.

"Acesta este un argument puternic pentru includerea acestor proteine ​ ca supliment pentru proteina Spike în următoarea generaţie de vaccinuri", a adăugat profesorul Leo Swadling.