Stephen Hawking, Sidney Poitier şi Chita Rivera, decoraţi de Obama cu Medalia Libertăţii

Actorul Sidney Poitier, senatorul Edward M. Kennedy,  fostul preşedinte al Curţii Supreme a Justiţiei, Sandra Day O'Connor şi alte 13 personalităţi ale Statelor Unite au fost decorate joi de către Preşedintele Obama cu Medalia Libertăţii,   cea mai importantă distincţie civilă americană, primită pentru că "au schimbat lumea în bine".

"Adevăratul test al vieţii unei persoane este ceea ce facem pentru alţii", a spus preşedintele american în discursul susţinut la ceremonie.

Kennedy, un senator democrat din Massachusetts care se luptă cu cancerul cerebral,  a fost reprezentat la Casa Albă la ceremonie de fiica sa, Kara Kennedy.

Printre cei decoraţi s-au aflat, de asemenea, cunoscutul fizician Stephen Hawking, actorul Sidney Poitier şi fostul Arhiepiscop Desmond Tutu al Africii de Sud, câştigător al premiului Nobel pentru Pace.

Medaliile au fost înmânate şi post mortem pentru Harvey Milk, primul politician declarat gay ales intr-o functie publică în Statele Unite, şi pentru Jack Kemp, jucător de fotbal american devenit congresmen, secretar de cabinet şi candidat republican la vicepreşedinţie.

Milk a fost reprezentat la ceremonie de nepotul său, Stuart Milk. Văduva lui Kemp, Joanne Kemp, a acceptat premiul pentru soţul său, care a decedat în mai.

Obama a fost criticat pentru decizia sa pentru a o decora pe Mary Robinson, fostul preşedinte al Irlandei.

45 de membri republicani ai Congresului au semnat o scrisoare în care îi cer Preşedintelui Obama să  reconsidere premiile acordate, atacându-i decizia de a o decora pe Robinson, despre care spun că, în calitate de înalt comisar al ONU, poartă cea mai mare vină pentru conferinţa împotriva rasismului din 2001 care a scăpat de sub control şi s-a transformat într-o întâlnire antisemită.

Secretarul de presă al Casei Albe Robert Gibbs a spus că Robinson a fost selectată pentru contribuţia în susţinerea drepturilor femeilor, ea fiind de altfel prima femeie preşedinte al Irlandei.
 
Reverendul  Joseph Lowery, co-fondatorul  " Conferinţei liderilor creştini meridionali", celebrul jucător de tenis Billlie Jean King, actriţa Chita Rivera şi Nancy Goodman Brinker, cea care a fondat organizaţia "Susan G. Komen", organizaţie care luptă împotriva cancerului mamar, au fost printre cele 15 personalităţi distinse cu Medalia Libertăţii.

Alte distincţii au fost acordate geneticianului Janet Rowley, primul om de ştiinţă care a identificat cauzele leucemiei, fizicianului Pedro Jose Greer JR, istoricului Joe Medicine Crow Bird şi economistului Muhammed Yunus, deja distins şi cu premiul Nobel.