Ce caută tinerii americani în bisericile rusești. Preotul care îi învață cum să fie bărbați redefinește masculinitatea

În sudul conservator al Statelor Unite, o parte tot mai vizibilă din tinerii bărbați americani se reorientează spiritual către Biserica Ortodoxă Rusă din afara Rusiei (ROCOR). Atracția? Un model de viață ancorat în tradiții clare, o retorică a autorității, dar și o formă de masculinitate pe care ei o consideră „normală” – în contrast cu ceea ce percep ca fiind o societate occidentală tot mai fluidă și dezorientată, relatează BBC.

Într-un videoclip devenit viral, părintele Moses McPherson – preot ortodox, tată a cinci copii, fost protestant și muncitor în construcții – predică despre ceea ce el numește „niveluri absurde de bărbăție”. Ridiculizează jeanșii strâmți, sprâncenele pensate și chiar… supa, considerându-le manifestări ale unei masculinități „feminizate”. Tot el, într-o altă secvență, ridică greutăți pe fundal de heavy metal, între două predici despre responsabilitate și rolul bărbatului în familie.

Preotul slujește în Georgetown, Texas, într-o parohie ROCOR, parte a unei rețele globale cu sediul central la New York, dar cu rădăcini adânci în diaspora rusă care a fugit din calea bolșevicilor în 1917. În ultimii ani, comunitatea a crescut accelerat, în special prin convertiri – mai ales în rândul tinerilor bărbați proveniți din alte confesiuni sau chiar din afara vieții religioase.

„Ortodoxia era cândva cel mai bine păstrat secret”, spune părintele Moses. „Acum, în ultimul an și jumătate, numărul credincioșilor noștri s-a triplat.”

La slujbele de duminică, predomină bărbații între 20 și 40 de ani. Unii sunt ingineri, alții pompieri sau lucrători în construcții. Mulți vorbesc despre o stare de confuzie sau alienare în fața valorilor contemporane, dar și despre o nevoie profundă de structură și apartenență. Pentru unii, această Biserică oferă tocmai acel refugiu.

Theodore, inginer software, spune că avea „viața perfectă” – un loc de muncă bine plătit și o soție iubitoare. Și totuși, simțea un gol. „Societatea e foarte dură cu bărbații. Suntem criticați dacă vrem să întreținem familia sau dacă soțiile noastre aleg să stea acasă. Ni se spune că suntem toxici”, afirmă el.

Mulți dintre noii convertiți aleg să-și educe copiii acasă

Mulți dintre noii convertiți aleg să-și educe copiii acasă, refuzând sistemul public de învățământ. Argumentul? Protejarea valorilor religioase, dar și o reacție față de teme precum identitatea de gen sau educația sexuală din școli. „Este o formă de protecție”, explică părintele John Whiteford, protopop în ROCOR, din nordul Houstonului.

În spatele acestei dinamici religioase stă și o reconfigurare mai amplă a identității conservatoare în America post-pandemică. Potrivit datelor Pew Research Center, numărul bărbaților care se declară ortodocși a crescut de la 46% în 2007 la 64% în prezent. Un alt sondaj, realizat pe un eșantion de convertiți, confirmă tendința: majoritatea noilor adepți sunt bărbați, iar pandemia a fost un catalizator spiritual, notează BBC.

Platformele online joacă un rol esențial

Părintele Moses are mii de urmăritori pe rețelele sociale. Fie că postează un test de sarcină pozitiv (anunțând al șaselea copil), fie că vorbește despre viața de familie, mesajul lui este constant: un stil de viață tradițional, fără contracepție, cu accent pe procreare și asumare.

„Ortodoxia nu este masculină – este normală”, afirmă el. „În Occident, totul a devenit efeminat. Nu vreau să particip la slujbe care seamănă cu un concert Taylor Swift.”

Nu toți cei din interiorul Bisericii privesc fenomenul cu același entuziasm. Elissa Bjeletich Davis, profesoară de religie și membră a Bisericii Grecești din Austin, remarcă un entuziasm „militarizat” în rândul unor convertiți din ROCOR. „Se raportează la Ortodoxie ca la o religie autoritară, disciplinară. Seamănă un pic cu puritanii de odinioară – cu tot cu excesele lor.”

Imaginea Rusiei a devenit pentru unii convertiți simbolul unei lumi alternative

Pe fondul acestei căutări de „ordine” și „sens”, imaginea Rusiei a devenit pentru unii convertiți simbolul unei lumi alternative. Faptul că Biserica Ortodoxă Rusă, condusă de Patriarhul Kirill, susține public războiul din Ucraina nu pare să deranjeze. Dimpotrivă, pentru unii, Rusia rămâne „ultimul bastion al creștinismului autentic”.

Există chiar și americani care au decis să se mute în Rusia. Este cazul părintelui Joseph Gleason, un fost texan care s-a stabilit cu soția și cei opt copii într-un sat de lângă Moscova. „Nu există căsătorii homosexuale, poți face școală acasă, iar Ortodoxia are aici o istorie de o mie de ani”, afirmă el într-un interviu acordat unui canal video rusesc.

În 2023, autoritățile de la Moscova au introdus o viză specială pentru străinii care „împărtășesc valorile tradiționale”. Este o invitație deschisă adresată celor care, precum unii dintre noii ortodocși americani, vor să întoarcă spatele consumerismului, corectitudinii politice și unui Occident pe care îl consideră decăzut.

La Lockhart, Texas, Buck Johnson – pompier și gazda unui podcast conservator – povestește BBC că Biserica Ortodoxă l-a ajutat să regăsească sensul vieții. „Gândim pe termen lung: familie, comunitate, iubirea față de aproape. Ortodoxia ne vine mănușă – mai ales aici, în Texas.”