NASA renunță la un instrument al Sondei Voyager 2, lansat acum peste 4 decenii. Care este motivul
0NASA a oprit unul dintre instrumentele științifice cheie ale Voyager 2, detectorul științific de plasmă, deoarece alimentarea cu energie a navei spațiale continuă să scadă.
Decizia, luată pentru a economisi energie, survine în timp ce Voyager 2 explorează mediul interstelar la peste 12,8 miliarde de mile de Pământ. În ciuda opririi, Voyager 2 va continua să colecteze date de la alte instrumente, prelungindu-și misiunea până în anii 2030, potrivit Daily Galaxy.
NASA a dezactivat unul dintre instrumentele științifice ale Voyager 2, deoarece nivelul de energie al navei spațiale continuă să scadă.
Lansată în 1977, Voyager 2 se află în prezent la peste 20,5 miliarde de kilometri (12,8 miliarde de mile) de Pământ, explorând mediul interstelar de dincolo de heliosferă, cel mai îndepărtat strat de influență al Soarelui.
În timp ce încă funcționează, nava spațială este alimentată cu plutoniu care se descompune lent, ceea ce duce la reducerea treptată a energiei disponibile pentru funcționarea sistemelor sale.
Cum s-a luat decizia de a opri Voyager 2
Instrumentul dezactivat este instrumentul pentru știința plasmei, unul dintre instrumentele-cheie de la bordul Voyager 2 care măsura densitatea și direcția particulelor ionizate.
De la intrarea în spațiul interstelar în 2018, acest instrument a jucat un rol esențial în confirmarea faptului că Voyager 2 a trecut dincolo de influența heliosferei solare, permițând oamenilor de știință să monitorizeze tranziția de la spațiul dominat de vântul solar la regiunile în mare parte necartografiate de dincolo.
Cu toate acestea, pe măsură ce misiunea a progresat, instrumentul de cercetare a plasmei a fost utilizat mai rar, colectarea datelor având loc doar o dată la trei luni, în timpul unei rotații complete a navei spațiale.
Inginerii NASA s-au confruntat cu o decizie dificilă, dar în cele din urmă au ales să dezactiveze acest sistem.
„Echipa a confirmat că comanda de dezactivare a fost executată fără incidente, iar sonda funcționează normal”, a precizat Jet Propulsion Laboratory al NASA într-o declarație recentă. În ciuda importanței sale, instrumentul pentru știința plasmei a fost oprit pentru a economisi energie, celelalte instrumente continuând să funcționeze.
Acesta este cel de-al șaptelea din cele zece instrumente originale de la bordul Voyager 2 care a fost oprit, lăsând doar câteva instrumente încă active pentru a studia întinderile îndepărtate ale spațiului interstelar.
Voyager 1 și Voyager 2 sunt alimentate de generatoare termoelectrice cu radioizotopi (RTG), care transformă căldura produsă de descompunerea plutoniului-238 în energie electrică.
La lansare, RTG-urile de pe Voyager 2 generau aproximativ 470 de wați de energie, dar această putere scade cu aproximativ 4 wați în fiecare an, pe măsură ce combustibilul de plutoniu se descompune. Prin urmare, conservarea energiei a devenit din ce în ce mai importantă pentru a se asigura că Voyager 2 rămâne operațională cât mai mult timp posibil.
Decizia de a opri instrumentul pentru știința plasmei face parte din strategia pe termen lung a NASA de prelungire a duratei de viață a misiunii. În ultimii ani, specialiștii misiunii au oprit diverse sisteme care nu erau esențiale pentru funcționarea navei spațiale, inclusiv încălzitoarele și alte instrumente care nu mai erau esențiale pentru colectarea datelor.
Pe măsură ce Voyager 2 se aventurează mai departe în mediul interstelar, provocările legate de menținerea comunicațiilor și a funcționalității cresc. Cu o întârziere de comunicare de aproape 18 ore în fiecare direcție între Pământ și nava spațială, fiecare ajustare și comandă trebuie executată cu atenție.
Potrivit NASA, restul de patru instrumente aflate încă în funcțiune la bord includ un magnetometru, care măsoară câmpurile magnetice din spațiul interstelar, și un sistem de raze cosmice, care detectează particulele de înaltă energie provenite din afara sistemului solar. Aceste instrumente sunt esențiale pentru înțelegerea structurii și compoziției mediului interstelar.
NASA speră să mențină Voyager 2 operațional până în anii 2030, dar până atunci, acesta va avea probabil un singur instrument științific activ. Pe măsură ce nivelurile de putere continuă să scadă, inginerii vor trebui să stabilească priorități în ceea ce privește instrumentele care sunt cele mai valoroase pentru explorarea continuă.
Utilitatea redusă a instrumentului științific pentru plasmă în ultimii ani, din cauza orientării sale și a poziției navei spațiale, a contribuit la decizia de dezactivare a acestuia.