Locul de pe Marte identificat de cercetători drept ideal pentru viitorii coloniști umani: „Gheață acvatică s-ar afla la un metru sub sol”

Oamenii de știință au identificat locul ideal pentru viitorii coloniști umani care vor ajunge pre Marte și care vor avea nevoie de o sursă de apă, potrivit Earth.com.

Un nou studiu condus de Erica Luzzi, geolog planetar la Universitatea din Mississippi, indică o zonă care s-ar putea preta pentru acest lucru: o porțiune de teren la latitudinile medii ale planetei Marte, unde gheața s-ar putea afla chiar sub solul prăfos.

Ce este Amazonis Planitia

Cu ajutorul imaginilor foarte clare furnizate de camera HiRISE de la bordul Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, Luzzi și colaboratorii au examinat Amazonis Planitia, o câmpie vulcanică întinsă, situată între ecuatorul și polii planetei.

Imaginile au dezvăluit texturi revelatoare - cratere cu aspect proaspăt, cu margini strălucitoare, modele de fracturi poligonale și ondulații subtile - care pe Pământ sunt adesea sculptate de gheața de la sol.

Astronauții ar putea ajunge relativ ușor la stratul de gheață

Buzunarele de gheață acvatică s-ar putea ascunde la mai puțin de un metru sub pământ, suficient de puțin adânci pentru ca roboții sau viitorii astronauți să poată săpa în ele fără echipament greu, indică dovezile.

Luzzi a explicat că „dacă vrem să trimitem oameni pe Marte, avem nevoie de H₂O - și nu doar pentru băut, ci și pentru propulsie și tot felul de acțiuni”.

Trimiterea de pe Pământ pe Marte a tonelor de apă necesare ar face ca misiunile să aibă un cost prohibitiv. Speranța este pusă în exploatarea materialelor locale pentru a reduce masa și costul lansării.

Despre planeta Marte se știe că adăpostește mari cantități de gheață la latitudini mari, în special în apropierea polilor. Numai că aceste zone sunt extrem de reci și beneficiază de puțină lumină solară, ceea ce le face nepotrivite pentru baze de suprafață alimentate cu energie solară.

În schimb, în apropierea ecuatorului, temperaturile și lumina se îmbunătățesc, însă gheața se retrage câțiva metri sub pământ.

Oamenii de știință au concluzionat că Amazonis Planitia deține probabil gheață accesibilă.

Gheața poate păstra semne ale vieții sau chiar forme de viață

Gheața prezintă interes și dincolo de nevoile de derulare a misiunii, pentru că ea ar putea păstra semne ale vieții antice sau chiar actuale.

„Are implicații astrobiologice. Pe Pământ, gheața poate păstra biomarkeri ai vieții trecute și poate găzdui, de asemenea, populații microbiene. Așadar, ne-ar putea spune dacă Marte a fost vreodată locuibilă", spune cercetătoarea.

Înainte de aterizarea în câmpia Amazonis, roboții vor trebui să verifice interpretarea echipei, sondând grosimea și continuitatea gheții de sub sol.

„Următorul pas ar fi analizele radar pentru a înțelege mai bine adâncimea și fragmentarea gheții”, a spus cercetătoarea.

Erica Luzzi precizează că „înțelegerea acestui aspect ne va ajuta să decidem unde ar trebui să aterizeze un precursor robotic”.

Amintim că Agenția Spațială Europeană anunță o viziune ambițioasă pentru anul 2040: habitate permanente pe Marte, tehnologie autonomă și infrastructuri construite direct în spațiu. În spatele entuziasmului, realitatea actuală arată însă un decalaj considerabil.

Experții avertizează că atunci când oamenii se vor stabili în sfârșit pe Marte, vor păși în unul dintre cele mai ostile medii din sistemul solar