INFOGRAFIE Prima capsulă spaţială de pasageri privată se pregăteşte de lansare

NASA şi SpaceX, companie fondată de miliardarul Elon Musk, se pregătesc pentru zborul de test al primei capsule spaţiale de pasageri a unei firme private, programat pentru sâmbătă, 2 martie, scrie Associated Press. Capsula spaţială Crew Dragon este versiunea adaptată pentru pasageri a capsulei de transport Dragon, care a fost lansată de SpaceX în 2010 şi care, din 2012, face regulat transporturi către Staţia Spaţială Internaţională (ISS).

Capsula spaţială Crew Dragon este proiectată să poată transporta şapte astronauţi şi să poată face 10 zboruri înainte de a fi recondiţionată şi urmează să fie lansată cu ajutorul rachetei Falcon 9 de la SpaceX. Modulul spaţial se poate andoca automat la ISS, traiectoria pe orbită şi poziţionarea finală, inclusiv conectarea la staţie, fiind dirijate cu ajutorul a opt motoare SuperDraco. Aceleaşi motoare-rachetă vor permite astronauţilor să controleze traiectoria de reintrare în atmosferă şi să le asigure o aterizare sigură, „cu precizia unui elicopter“, după cum spune Elon Musk, fondatorul SpaceX.

Echipajul aşteaptă vara

De la oprirea programului navetei spaţiale americane, în 2011, NASA a depins de Rusia pentru trimiterea astronauţilor pe ISS, un laborator orbital de cercetări care zboară la circa 400 de kilometri deasupra Pământului. Ruşii folosesc pentru aceste zboruri modulul spaţial Soiuz, iar americanii plătesc pentru un loc la bordul acestei capsule nu mai puţin de 82 de milioane de dolari.

Însă acum, dacă testul de sâmbătă va avea succes, în iulie va decola de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida primul echipaj din istorie care ajunge în spaţiu la bordul unei capsule lansate de o firmă privată. Echipajul va fi format din doi astronauţi ai NASA, Doug Hurley şi Bob Behnken, ambii având la activ câte două misiuni cu naveta spaţială. Lansarea se va efectua de pe aceeaşi platformă de la care a decolat Apolo 11 cu trei oameni la bord, către Lună, în 1969.

O cursă spaţială de miliarde

Lansarea de sâmbătă va fi prima din cadrul programului NASA Commercial Crew Program, în care SpaceX şi Boeing se întrec să lanseze câte şase misiuni cu echipaj către ISS, folosind navele Crew Dragon, respectiv CST-100 Starline. Prin acest program, NASA a atribuit SpaceX un contract de 2,6 miliarde de dolari şi Boeing un contract de 4,2 miliarde de dolari, pentru construirea, separat, a unor rachete şi sisteme de lansare a capsulelor în vederea transportării astronauţilor americani către şi dinspre ISS.

Boeing intenţionează să facă un zbor-test similar, cu nava spaţială Starliner, lansată la bordul unei rachete Atlas 5, cel mai devreme în luna martie, urmat în august de o misiune cu echipaj.