Eugene Cernan, ultimul om care a păşit pe Lună, a murit

Eugene A. Cernan, ultimul astronaut care şi-a lăsat urmele paşilor pe suprafaţa Lunii, a murit, a anunţat luni NASA. Căpitanul retras avea 82 de ani.

Familia lui a confirmat ştirea într-o declaraţie emisă luni, spunând că el a murit în urma unor „probleme continue de sănătate”.

„Familia noastra este îndurerată, desigur, şi apreciem cu adevărat gândurile şi rugăciunile tuturor. Gene, aşa cum a fost cunoscut de atât de mulţi, a fost un soţ iubitor, tată, bunic, frate şi prieten”, a spus familia.

„Chiar şi la vârsta de 82 de ani, Gene a fost pasionat de împărtăşirea dorinţei sale de a vedea continuarea explorării umane a spaţiului şi a încurajat liderii naţiunii noastre şi tinerii să nu îl lase să rămână ultimul om care să meargă pe Lună”, au mai precizat rudele.

Moartea lui Cernan vine după ce colegul astronaut John Glenn a murit cu aproximativ o lună înainte, în decembrie.

„Suntem îndureraţi de pierderea de astronautului pensionat al NASA Gene Cernan, ultimul om care să meargă pe Lună”,  a transmis pe Twitter agenţia spaţială americană.

Cernan a câştigat mai multe distincţii în cei 13 de ani cu NASA. El a fost al doilea american şi unul dintre cei doi oameni care au zburat pe Lună în două ocazii.

El este însă cel mai bine amintit în calitate de comandant al Apollo 17, ultima misiune pe Lună, în decembrie 1972.

Cernan s-a născut în Chicago, Illinois, pe 14 martie 1934, primind o diplomă de licenţă în inginerie electrică în 1956, de la Universitatea Purdue. După absolvire, el a început să facă pregătire de zbor şi a continuat prin câştigarea unei diplome de master ştiinţific în Inginerie Aeronautică de la Naval Postgraduate School din SUA din Monterey, California.

El a fost unul dintre cei paisprezece astronauti selectaţi de NASA în octombrie 1963 pentru programul Apollo, creat pentru a trimite oameni pe Lună. Ca şi alţii, în cadrul programului, Cernan a participat de asemenea la misiuni Gemeni, al doilea program de zbor spaţial uman al NASA, dezvoltat pentru a sprijini misiunile Apollo.

În primul său zbor în spaţiu, Cernan a devenit al doilea american care a mers în spaţiu în timpul misiunii Gemini IX în 1966, condusă de pilotul Thomas Stafford.

La a doua sa misiune în mai 1969, el a fost pilot al modulului lunar Apollo 10.

Cel de-al treila zbor al său în spaţiu l-a făcut în calitate de comandant al navelor spaţiale Apollo 17, ultima misiune cu echipaj programată pe Lună pentru Statele Unite, în decembrie 1972.

Cu suportul pilotului modulului lunar Harrison H. Schmitt, Cernan a stabilit o bază de operaţiuni în valea Taurus-Littrow a Lunii, care a găzduit misiunea pentru trei zile. Din baza de aterizare, membrii misiunii au executat trei excursii în cratere din apropiere şi în munţii Taurus.

Misiunea lansată pe 6 decembrie 1972 a revenit pe Pământ două săptămâni mai târziu. Acesta a stabilit multe recorduri noi.