Cercetătorii au descoperit viaţă sub calota polară din Antarctica

Cercetătorii au descoperit primele dovezi că există viaţă şi în medii subglaciare. Descoperirea a fost făcută în apa din lacul Whillans din Antarctica de către o echipă de cercetători americani.

Echipa de cercetători a colectat 10 litri de apă din lacul Whillans şi din testele preliminare de laborator s-a observat că celulele care se găsesc în aceasta folosesc oxigenul. Lacul este la aproximativ 800 de metri sub gheaţa din Antarctica, iar orice formă de viaţă care se găseşte acolo are cel puţin 100.000 de ani, scrie „Science News“.

În primă fază, cercetătorii au trebui să elimine posibilitatea de contaminare a apei cu celule deja prezente pe echipamentele lor. Argumentul care sprijină ipoteza că celulele sunt cu adevărat din apa lacului este concentraţia. Sunt aproximativ 10.000 per milimetru, adică de 100 de ori mai mult decât numărul de celule care ar fi putut ajunge acolo în momentul forării de pe sondă. Mai mult, apa topită în urma forării ar fi apropiată de cea distilată, în timp ce indicii chimici ai apei extrasă de cercetători sunt de 100 de ori mai mari.

„Este un lucru important şi interesant, este prima dată când obţinem acces direct la un lac subglacial“, a spus glaciologul Martin Siegert de la Universitatea din Bristol, Anglia. Primele idei de a explora un astfel de lac au venit încă din 1996. Atunci, a apărut şi ipoteza că un astfel de lac subglacial ar putea susţine un ecosistem care să fie complet despărţit de suprafaţă.

Cercetătorii estimează numărul anilor la 100.000, dar nu este cert cât de mult au stat izolate celulele din adâncuri de restul planetei. Glaciologul Slawek Tulacyk de la Universitatea din California susţine că aceasta este perioada la care calota polară s-a micşorat suficient pentru a expune suprafaţa lacului.

Lacuri cu surprize

Lacul Whillans este parte dintr-un sistem de 340 de lacuri subglaciale pe care se situează şi gheaţa. Apa rămâne lichidă, la o astfel de adâncime, datorită energiei geotermale, fricţiunii şi stratului gros de gheaţă de deasupra. Mai mult, echipa a descoperit că lacul este destul de mic. 

În urmă cu doi ani, cercetătorii au efectuat mai multe teste seismice prin detonarea de explozibil. Propagarea undelor sonore le-a permis să cartografieze zona şi astfel au descoperit că lacul Whillans are aproximativ 9 metri adâncime. Totuşi, după ultimele explorări s-ar părea că are doar 1,5-2 metri adâncime.

O astfel de cercetare se face şi pe lacul Vostok. O echipă din Rusia a încercat să-l exploreze în urmă cu un an, dar nu a găsit încă dovezi de viaţă. Iar Siegert şi o altă echipă au abandonat căutările în lacul Ellsworth din cauza dificultăţilor tehnice.