Astronomii au descoperit o exoplanetă ce ar putea fi integral acoperită de apă

Astronomii au descoperit o exoplanetă în apropierea Sistemului Solar care s-ar putea dovedi a fi prima astfel de lume acoperită de apă, scrie The Independent.

TOI-1452 b este o exoplanetă puțin mai mare și mai masivă decât Pământul, la aproximativ 100 de ani lumină distanță de planeta noastră, în constelația Draco. Într-o lucrare publicată în The Astronomical Journal, cercetătorii de la Universitatea din Montreal arată că masa planetei sugerează că este alcătuită în mare parte din ceva mai puțin dens decât roca, dar mai dens decât gazul - un semn potențial al unui ocean global.

„TOI-1452 b este unul dintre cei mai buni candidați pentru o planetă oceanică pe care l-am găsit până în prezent”, a declarat Charles Cadieux, doctorand în astrofizică la Universitatea din Montreal. „Raza și masa sa sugerează o densitate mult mai mică decât ceea ce ne-am aștepta pentru o planetă care este în principiu alcătuită din metal și rocă, precum Pământul.”

TOI-1452 b a intrat pentru prima dată în atenția astronomilor cu ajutorul sondei Tess a NASA, Transiting Exoplanet Survey Satellite, care studiază stelele îndepărtate pentru a observa fluctuațiile luminii emisei de acestea, care reprezintă tranzituri sau treceri ale unei exoplanete prin fața respectivei stele. Datele Tess sugerau existența unei exoplanete, dar observația nu a fost definitivă.

Steaua pe care o orbitează TOI-1452 face parte dintr-un sistem stelar binar, iar Tess nu are puterea de vedea stelele individuale din acel sistem. Cu toate acestea, observatorul Observatoire du Mont-Mégantic (OMM) al Universității și utilizarea de noi metodee analitice au putut confirma existența TOI-1452 b.

„OMM a jucat un rol crucial în confirmarea naturii acestui semnal și estimarea razei planetei”, a spus Cadieux. „Acesta nu a fost un control de rutină. Trebuia să ne asigurăm că semnalul detectat de TESS a fost într-adevăr cauzat de o exoplanetă care orbitează TOI-1452, cea mai mare dintre cele două stele din acel sistem binar.”

Un instrument instalat pe telescopul Canada-Franța-Hawaii din Hawaii a măsurat apoi masa planetei.

Spre deosebire de Pământ, care este o planetă în mare parte stâncoasă și metalică, cu apă care acoperă aproximativ 70% din suprafața sa, TOI-1452 b pare să fie făcută în mare parte, dar nu în întregime, din apă: aproximativ 30% din masa sa provine din lichid. Acesta este un fel de ocean global adânc mai asemănător cu apele adânci despre care se crede că se află sub crusta înghețată a lunii Enceladus a lui Saturn; apa reprezintă mai puțin de 1% din masa planetei noastre.

Exoplanetele sunt situate în afara sistemului nostru solar.

Încă nu este sigur că TOI-1452 b este o lume oceanică și ce exact ar putea însemna asta pentru șansele de a descoperi viață extraterestră în apele sale, dar cercetătorii spun că telescopul spațial James Webb ar trebui să poată ajuta la deslușirea misterului acestei noi lumi stranii și apoase.