12 ani de „sclavie“: misiunea pe Marte a roverului Opportunity era de 90 de zile
0NASA a ajuns pe Marte prin diverse vehicule. Unul este Opportunity, un rover cu misiune de 90 de zile. Acum, aniversează 12 ani pe Planeta Roşie.
Oamenii sunt într-o cursă de cercetare a spaţiului extraterestru, iar în această cursă, pe lângă sondele Voyager, robotul Opportunity este un instrument de cursă lungă. Neaşteptat de lungă. Atât de lungă, încât şi-a depăşit cu ani buni cele 90 de zile pe care trebuia să le petreacă pe Marte. Acesta a fost lansat de către NASA pe 7 iulie 2003. Nu erau prea mari speranţe puse în acest vehicul, ci doar trebuia să cerceteze planeta Marte şi să ofere cât mai multe informaţii de acolo.
A fost trimis spre Planeta Roşie împreună cu Spirit, dar acesta a devenit inutil în 2010, când s-a împotmolit în solul marţian, iar în 2011 a fost pierdut conctactul cu acesta. Din fericire, Opportunity încă funcţionează, ba chiar furnizează informaţii şi poze. De-a lungul celor 144 de luni petrecute pe Marte, Opportunity a realizat în jur de 200.000 de fotografii şi a parcurs în jur de 42,5 kilometri. Câteva dintre cele mai reuşite imagini ale rover-ului pot fi vizualizate şi în galeria de mai jos (via The Atlantic).
Opportunity a avut însă şi probleme pe Marte. A petrecut două luni înfipt într-o dună, până când operatorii de pe Pământ au reuşit să-l elibereze centimetru cu centimetru. I-a urmat Curiosity, care încă transmite informaţii şi încă oferă poze din alt punct al Planetei Roşii. Şi aceste echipamente, chiar dacă mai slab dotate din punct de vedere hardware decât un iPhone, au oferit o viziune asupra lumii extraterestre aşa cum cercetătorii doar îşi puteau imagina. Încă n-au găsit extratereştri.
Printre descoperirile lui Opportunity se numără şi primul meteorit din afara planetei Terra. Tot acest rover a creat profilul termic al atmosferei planetei Marte şi a descoperit mici sfere bogate în fier, denumite „afine“, un indiciu pentru prezenţa apei pe Planeta Roşie. Mai sus este o bandă desenată cu sfârşitul roverului Spirit. Şi acela a stat pe Marte mai mult decât cele 90 de zile iniţiale. Probabil că în câţiva ani se va ajunge la o bandă desenată şi cu Opportunity. Şi apoi Curiosity. Dar până atunci încă le avem, ca omenire, funcţionale.