Vasile Dîba, kaiacistul de aur al României

Ediţia din 1976 a Jocurilor Olimpice a fost dominată, indiscutabil, de Nadia Comăneci. Supranumită „Zeiţa de la Montreal", tânăra gimnastă a cucerit trei medalii de aur! Cam cât lua, de obicei, întreaga delegaţie a ţării noastre la o singură ediţie.

A mai existat, totuşi, în acel an, un erou din punctul nostru de vedere. Se numea Vasile Dîba, iar performanţa sa nu trebuie subestimată: a devenit primul kaiacist român campion olimpic. O performanţă deosebită pentru un sportiv care tocmai împlinise 22 de ani.

Găzduite de un canal amenajat în zona insulei Notre Dame, întrecerile de kaiac-canoe au trezit un mare interes printre localnici. Ceea ce nu este deloc surprinzător. Denumită şi „canadian", canoea fiind inventată chiar în Canada, fiind folosită de populaţia indigenă ca mijloc de transport.

Egalul Nadiei la Montreal

În condiţiile în care Nadia dominase concursul de gimnastică, speranţele României de a câştiga şi alte medalii de aur se legau şi de kaiac-canoe. Şi în primul rând de Ivan Patzaichin, cel care triumfase în Mexic, alături de Serghei Covaliov, şi la München, în proba individuală.

De data aceasta, însă, „Amiralul" a dat greş, incomodat fiind şi de vântul care bătea din lateral. Ceea ce n-a reuşit Patzaichin, adică veteranul, avea să obţină Dîba, adică debutantul. Şi încă într-o probă de de kaiac simplu pe o distanţă de 500 de metri care fusese introdusă în programul olimpic chiar la acea ediţie.

Tulcean de loc - s-a născut în Jurilovca, în 24 iulie 1954 -, Vasile Dîba fusese atras „spre sportul apelor" de Igor Lipalit, antrenorul care-l adusese la Dinamo. Şi deşi era debutant la JO, avea deja o carte de vizită garnisită cu două titluri mondiale, ambele cucerite în Mexic, în 1974 - avea să mai obţină încă trei, în 1977 şi 1978. Plecat în finală de pe un culoar lateral, al 9-lea, deloc favorabil, kaiacistul român şi-a făcut cursa aşa cum ştia mai bine, adică imprimând ritmul care-i convenea.

Altfel spus, Dîba a trecut imediat la conducere, urmărit de ungurul Zoltan Sztanity şi de est-germanul Rudiger Helm. A rezistat atacurilor acestora şi a terminat primul cursa, cucerind, astfel, titlul olimpic, singurul titlu individual la kaiac din istoria participărilor României la JO. Iar mai apoi avea să declare că n-a fost atât de simplu pe cât s-a văzut din tribună: "Am visat la această medalie, însă am avut emoţii foarte mari. Îi cunoşteam pe adversari. Am mai concurat alături de ei şi ştiam cât sunt de tari. Am câştigat seria, iar apoi semifinala. Şi din acel moment am început să mă gândesc la o victorie în finală".

A mai luat încă trei medalii olimpice

Aceasta n-a fost însă singura reuşită a lui Vasile Dîba în concursul olimpic. La aceeaşi ediţie, de la Montreal, a mai câştigat „bronzul" pe distanţa de 1.000 de metri, iar la Moscova, în 1980, a avut alte două clasări pe podium: locul 2 la 1.000 de metri, în kaiacul de 4, alături de Nicuşor Eşeanu, Ioan Geantă şi Mihai Zafiu, şi 3 în proba individuală pe distanţa scurtă (500 m).