"Tricolorul îţi cere să revii la naţională în numele mamei şi al tatălui!" Cum a fost convins Hagi să se întoarcă la naţională
0România s-a calificat la Europeanul din 2000, după ce Adrian Păunescu l-a înduplecat pe Gică Hagi să revină printre tricolori.
Pentru a ajunge acolo la turneul final din Belgia şi Olanda, România a încheiat pe primul loc într-o grupă de calificare din care mai făceau parte Portugalia, Slovacia, Ungaria, Azerbaidjan şi Liechentstein. A început preliminariile perfect, cu o victorie la Porto în faţa Portugaliei, în etapa a doua, dar lucrurile au început să scârţâie după două egaluri cu Ungaria şi Slovacia.
Urma meciul de acasă cu maghiarii, iar Adrian Păunescu a pus la cale un plan de a-l readuce printre tricolori pe Gică Hagi, care se retrăsese de la naţională după Mondialul din 1998. Bardul l-a invitat pe Hagi la emisiunea “Meciul meciurilor”, care era difuzată de Antena 1, iar episodul e savuros evocat de FRF.ro: “Gică vine la emisiune. E cald în studio, nu ştie ce i se coace. O oră, rezistă. Spune că s-a retras, gata, lasă locul tinerilor. Condurăţeanu îl dă cu miere, Traian Tomescu, regretatul Tomescu Traian, îi vorbeşte ca unui fiu. Hagi e sensibil la aceste lucruri, şi-a pierdut ambii părinţi. Păunescu dă drumul la artileria grea. Fiul său, Andrei, ia chitara, şi începe să cânte: <Acum tricolorul îţi cere să vii / În numele mamei şi al tatălui!>. Gata, Gică cedează! Ba, nu! Doar pe jumate. <M-aş întoarce, dar nu m-a convocat nimeni!>, zice. Păunescu e vulpe şireată. Pe cealaltă linie îl ţine <cald> pe Victor Piţurcă, selecţionerul în exerciţiu. Convocare în direct! Emisiunea mai ţine niţeluş, <Regele> e obosit, vrea să plece. Afară sunt peste 100 de oameni care-l aşteaptă, deja”.
Revenirea lui Hagi la naţională şi ambiţia de a învinge pentru prima dată Ungaria au creat o atmosferă fantastică pe Ghencea, la 5 iunie 1999. Gică a fost magistral, a regizat toate acţiunile noastre, a slalomat printre maghiari şi a fost purtat pe braţe la final: Regele fotbalului românesc tocmai se întorsese pe tron. Victoriei cu Ungaria i-au urmat succesele cu Azerbaidjan, Slovacia, Liechtenstein şi egalul cu Portugalia de la Bucureşti, rezultate care i-au plasat pe tricolori pe locul 1 în grupă şi le-au asigurat calificarea directă la Campionatul European din 2000.
Nenvins în campania de calificare (7 victorii şi 3 egaluri), Victor Piţurcă ar fi trebuit, în mod normal, să conducă echipa şi la Campionatul European de Fotbal, însă a plătit pentru lipa sa de tact. Piţurcă i-a spus lui Hagi că anumiţi jucători ai naţionalei sunt nemulţumiţi pentru că Gică ia prima întreagă de calificare (circa 150.000 de dolari), deşi nu a jucat în toate meciurile. Nervos, Hagi a plecat la Istanbul, de unde a condus, alături de Gică Popescu, revolta împotriva lui Piţurcă. Hagi i-a spus lui Mircea Sandu că se retrage definitiv dintre tricolori dacă Piţi rămâne selecţioner, iar şeful FRF a încercat să meargă în Turcia alături de antrenor pentru a încerca o mediere. Cum olteanul a refuzat să se roage de Hagi şi Popescu, Mircea Sandu a preferat să sacrifice capul antrenorului. „Îndepărtarea mea în 1999 este o pată în cariera lui Hagi, dar vinovat este Mircea Sandu"”, a declarat Piţurcă la câţiva ani după acel conflict.Cert este că România avea să meargă la EURO 2000 cu Emeric Ienei, un antrenor agreat de vedetele naţionalei.
Povestea României la EURO 2000
EURO 2000:Franţa i-a furat cupa Italiei