Tenis de masă: Eliza Samara, singura europeană veritabilă la Turneul Campioanelor de la Lisabona

Eliza Samara e prezenţa inedită de la Turneul Campioanelor la tenis de masă, fiind singura europeană veritabilă care ţine piept asiaticelor.

La fel ca-n tenisul de câmp, cele mai bune competitoare din ping-pong se întâlnesc pe final de an la Turneul Campioanelor.
Cele mai valoroase 15 jucătoare ale anului, plus o reprezentantă a ţării-gazdă, vor concura la Lisabona de joi şi până duminică pentru trofeul World Tour Grand Finals, echivalentul Turneului Campioanelor din tenisul de câmp. “Regină” continentală în 2015, românca Eliza Samara şi-a câştigat dreptul de a lua parte la reuniunea de gală, fiind singura europeană veritabilă într-un sport dominat de asiatice.
Pe lângă Eliza Samara, tabloul e completat cu patru sportive din China, patru din Japonia, trei din Coreea de Sud, una din Singapore, plus două concurente din Germania şi una din Portugalia. Doar că şi nemţoaicele şi portugheza sunt de fapt tot jucătoare din China naturalizate. De altfel, şi la Campionatul European pe care l-a cucerit în vară, Samara a trecut tot de o asiatică deghizată de data aceasta în olandeză, Jie Li.

Premii de 500.000 de dolari
Într-un sport care nu oferă aceleaşi recompense financiare ca-n tenisul de câmp, turneul de la Lisabona are totuşi o reţetă financiară atractivă. Premiile totale, la băieţi şi fete, ajung la 500.000 de dolari, iar banii vin tot din China, de la un producător de automobile din Gungzhou. Cele 16 jucătoare vor concura în sistem eliminatoriu, cel mai bun din şapte seturi, iar o sportivă poate pleca acasă cu 3.750 de dolari, dacă iese din primul tur, sau cu 60.000 de dolari, dacă pune mâna pe trofeu.
Tragerea la sorţi are loc miercuri, iar Eliza, care pleacă din postura de favorită număul 14, îşi doreşte să o evite în primul tur pe Liu Shiwen, numărul unu mondial. Ideal ar fi ca si chinezoaicele clasate pe locurile 2 şi 3 în lume să nu îi apară în cale de la primul meci. “Nu sunt favorită, dar îmi doresc să ajung cât mai sus, în funcţie de tabloul pe care-l prind. Sper să am un adversar mai accesibil în primul tur, să pot să-mi fac jocul. Voi întâlni în primul tur una dintre primele opt”, a spus Samara pentru Adevărul. 

Candidată la „Sportivul anului”
Eliza, sau Sami, cum îi spun prietenii, s-a născut în aprilie 1989 la Constanţa, într-o familie de aromâni şi, întocmai ca Simona Halep, a ajuns să practice sportul datorită unui frate mai mare:  “Am intrat în lumea tenisului de masă la vârsta de cinci ani. Totul a început datorită fratelui meu, Stelian, care a fost selectat de la grădiniţă de către antrenor. Eu, fiind mai mică, mergeam cu mama să îl luăm de la antrenamente. Curiozitatea m-a împins să văd cum este acest sport, îmi doream şi eu să mă joc, să văd cum este. Într-o zi am ajuns la sală prea devreme, iar antrenorul văzând că nu am stare, mi-a dat o paletă. Şi am început să ţin mingea pe paletă, să fac duble şi cu stânga, şi cu dreapta. Antrenorul i-a spus mamei mele că am talent şi voi ajunge departe. Iar din ziua aceea a început totul!”, a povestit Eliza într-un interviu acordat pentru Sport Revolution.

Campioană europeană în 2015, Eliza Samara a fost nominalizată la titlul de „Sportivul anului”, alături de alţi doi constănţeni, Simona Halep şi Horia Tecău.Toţi trei au urmat cursurile Liceului cu Program Sportiv Nicolae Rotaru din Constanţa.

Performanţele Elizei Samara
Campioană europeană (2005 – cu echipa, 2009, 2012 – dublu, 2015 - simplu)
Vicecampioană europeană (2011 – cu echipa şi dublu; 2015 - cu echipa, dublu)
A participat de două ori la Jocurile Olimpice (2008 si 2012).
A câştigat Liga Campioanelor cu Fenerbahce (2012, 2013, 2015).

Cei mai buni aromâni din sport
Cristian Gaţu (handbal) – dublu campion mondial şi de două ori medaliat la Jocurile Olimpice alături de naţionala României.
Gheorghe Hagi (fotbal) – cel mai bun fotbalist român, a condus naţionala pe locul 5 la Mondialul din 1994. Câştigător al Cupei UEFA, al Supercupei Europei.
Simona Amânar (gimnastică) – 7 medalii olimpice, 10 medalii la Campionatele Mondiale, 13 medalii la Europene. Un element la bârnă îi poartă numele.
Simona Halep (tenis) – locul doi în lume, finalistă la Roland Garros, câştigătoare a 11 titluri WTA, semifinalistă la Wimbledon şi US Open
Eliza Samara (tenis de masă) – multiplă campioană europeană, câştigătoare de trei ori a Ligii Campionilor cu Fenerbahce Istanbul.