Rusia, destinaţia finală: 108 naţionale încă visează să ajungă la Cupa Mondială din 2018. România, printre deziluzii
0Două treimi din preliminarii s-au jucat deja la nivel global. În Europa, campania ajunge fix la jumătatea drumului după meciurile din acest weekend. Nicio naţională n-a fost, deocamdată, eliminată din cursă.
Mai sunt 15 luni până la Cupa Mondială din 2018, iar o cursă care a început în ritm de maraton se transformă de acum încolo într-un sprint în care orice pas greşit poate însemna descalificarea.
Preliminariile la nivel mondial au început în martie 2015 cu 210 echipe intrând în luptă pentru cele 31 de locuri disponibile. Până acum, 561 de meciuri din totalul de 851 s-au jucat. Bilanţul: 1.631 de goluri marcate pe şase continente, 1.850 de cartonaşe galbene şi 92 de eliminări.
La nivel continental, Asia e cel mai aproape de final, 86% din preliminarii fiind jucate. După alte 32 de meciuri, vom avea numele celor patru naţionale care vor ajunge direct în Rusia. Din cele 210 de echipe care au intrat în preliminarii la nivel global, 108 păstrează şi acum şanse de calificare. Lupta cea mai încinsă e în Europa şi în America de Sud, acolo unde nicio echipă n-a fost, deocamdată, eliminată din cursă.
În acest weekend, sunt programate meciuri de calificări în toată lumea, mai puţin în Africa. Pentru europeni, preliminariile vor ajunge la jumătatea drumului şi deja avem câteva naţionale mari în pericol de a rata biletele spre Rusia.
Sofia stoarce „portocala“?
Germania, Belgia, Olanda, Portugalia, România, Anglia, Ţara Galilor, Spania şi Croaţia au fost capi de serie la tragerea la sorţi din iulie 2015 în urma căreia s-a stabilit componenţa grupelor din zona UEFA.
Acum, la peste un an şi jumătate de la acel moment, doar România, Olanda şi Portugalia nu se află pe primul loc în seriile din care fac parte. Excluzând situaţia tricolorilor, care au cam renunţat la locul 1, Olanda şi Portugalia speră, în continuare, să câştige grupele din care fac parte. Asta deoarece doar opt din cele nouă ocupante de locuri 2 vor ajunge la baraj şi doar jumătate dintre ele vor şi obţine calificarea la CM 2018.
Pentru Olanda, învinsă acasă de Franţa, scor 1-0, acest obiectiv e cu atât mai important cu cât batavii au „reuşit“ să rateze prezenţa la Euro 2016 la care a participat jumătate din continent! Aşa că, un nou turneu final ratat ar fi un adevărat dezastru fotbalistic pentru „Portocala mecanică“. Nu s-a mai întâmplat din anii ’80 ca Olanda să absenteze succesiv de la Mondiale şi Europene. Atunci, criza a însemnat urmărirea CM 1982, Euro 1984 şi CM 1986 din faţa televizorului. Ca să evite o contraperformanţă similară, Olanda trebuie să câştige, sâmbătă, la Sofia. Iar asta doar pentru a nu pierde contactul cu Franţa, care, aproape sigur, se va impune la Luxemburg.
Agonia portugheză se prelungeşte
Campioana de la Euro 2016, Portugalia, a nimerit într-o grupă unde are un singur rival serios la calificarea direct: Elveţia. Şi tocmai asta a devenit problema lusitanilor! Învinşi la Basel, scor 0-2, în chiar prima rundă a preliminariilor, portughezii nu prea pot spera ca Elveţia să se împiedice în meciurile cu Ungaria, Insulele Feroe, Letonia şi Andorra. E de aşteptat ca, în weekend, Ronaldo şi compania să învingă Ungaria la Lisabona, iar Elveţia să treacă pe teren propriu de Letonia. În aceste condiţii, sunt şanse mari ca echipa care se va califica direct din această grupă să se decidă abia în ultima rundă, după confruntarea Portugalia – Elveţia.
Cinci titluri mondiale pe un loc
O situaţie pe muchie de cuţit e şi în grupa G, acolo unde Italia (de patru ori câştigătoare la Mondiale) şi Spania (un trofeu mondial) merg, deocamdată, bară la bară.
Duelul direct s-a încheiat la egalitate, 1-1, la Torino şi, probabil, şi aici returul, programat pentru 2 septembrie, va lămuri lucrurile. Până atunci, e de aşteptat ca ambele naţionale să învingă în weekend, atunci când Spania întâlneşte Israel la Gijon, iar Italia găzduieşte Albania la Palermo.