Prezentarea lui FC Liverpool, adversara Unirii Urziceni în Liga Europa

FC Liverpool, adversara Unirii Urziceni în 16-imile de finală ale Europa League, este una dintre cele mai prestigioase echipe din fotbalul englez şi european, în palmaresul său figurând 18 titluri de campioană (ultimul în 1990), 7 Cupe ale Angliei, 7 Cupe ale Ligii, 5 Cupe sau Ligi ale Campionilor şi 3 Cupe UEFA.

Alte trofee importante sunt 15 Supercupe ale Angliei şi 3 Supercupe ale Europei.

Gruparea înfiinţată pe 15 martie 1892 susţine meciurile de acasă pe stadionul Anfield, cu o capacitate de 45.362 de locuri. Actualul antrenor al formaţiei este spaniolul Rafael Benitez, venit în 2004. Sub conducerea sa, cormoranii au disputat două finale de Liga Campionilor, câştigând prima dintre ele în 2005 şi pierzând în 2007. Printre succesele tehnicianului iberic cu Liverpool se mai numără Cupa Angliei (2006), Supercupa Angliei (2006) şi Supercupa Europei (2005).

Cei mai celebri dintre componenţii lotului actual sunt mijlocaşul englez Steven Gerrard (căpitan) şi atacantul spaniol Fernando Torres. Printre jucătorii de clasă se numără şi atacantul olandez Dirk Kuyt, mijlocaşul argentinian Javier Mascherano sau portarul spaniol Pepe Reina.

Dintre marii jucători ai trecutului, trebuie menţionaţi englezii Kevin Keegan, Roger Hunt, Michael Owen, Ray Clemence, Emlyn Hughes, Ray Kennedy şi Alan Kenendy, scoţienii Kenny Dalglish, Alan Hansen, Graeme Souness şi John Wark, galezii Ian Rush şi John Toshack, irlandezul Mark Lawrenson. Antrenori reputaţi care au pregătit formaţia sunt Bill Shankly, Bob Paisley, Joe Fagan şi Gerard Houllier.

De-a lungul anilor, Liverpool a întâlnit de mai multe ori echipe româneşti în cupele europene, cel mai important moment fiind semifinala Cupei Campionilor din 1984, când cormoranii au eliminat-o pe Dinamo Bucureşti printr-o dublă victorie (1-0, 2-1). Liverpool a trecut de Dinamo şi în turul 2 al Cupei Oraşelor Târguri, ediţia 1970-1971 (3-0 pe Anfield, 1-1 la Bucureşti), impunându-se de asemenea în faţa Petrolului Ploieşti (primul tur al Cupei Campionilor, sezonul 1966-1967: 2-0 pe teren propriu, 1-3 la Ploieşti şi 2-0 în meci de baraj), a Rapidului (turul 1 al Cupei UEFA, sezonul 2000-2001: 1-0 în Giuleşti şi 0-0 acasă) şi a Stelei (turul 2 al Cupei UEFA, ediţia 2003-2004: 1-1 în Ghencea şi 1-0 pe teren propriu).

În faza grupelor din actualul sezon al Ligii Campionilor, cormoranii au fost devansaţi de Fiorentina şi Olympique Lyon, clasându-se înaintea lui Debrecen.

Unirea va juca primul meci cu Liverpool în deplasare, pe 18 februarie, iar manşa secundă pe teren propriu (stadionul ''Steaua''), în data de 25 februarie.