Nebunia lunii martie

Faza finală a campionatului universitar de baschet din Statele Unite stârneşte pasiuni imense. Însuşi Barack Obama, preşedintele Statelor Unite, un mare fan al baschetului, este în această perioadă cu un ochi la televizor şi cu celălalt la problemele lumii.

All Star Game-ul NBA din acest an a devenit meciul de baschet cu cei mai mulţi spectatori din istorie, dar recordul a fost deţinut, pe rând, de mai multe partide dintre universităţile americane. Este doar unul dintre argumentele care susţin că baschetul la nivel de colegiu naşte pasiuni imense printre americani, iar faza finală a campionatului, care a debutat săptămâna trecută, este unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din SUA.

Deşi în prezent „Final Four-ul", care reuneşte cele mai bune patru echipe, se desfăşoară la începutul lunii aprilie, întregul turneu final, care adună cele mai bune 64 de colegii din Statele Unite, este cunoscut drept „Nebunia lunii martie" (March Madness).

Termenul a fost folosit pentru prima oară involuntar, în 1939, anul primului turneu final la nivel de universităţi, de către un jurnalist american. Dar abia la începutul anilor '80 a intrat în conştiinţa fanilor şi apoi a fost înregistrat ca marcă de către NCAA, organismul care guvernează baschetul universitar american.

Contract TV de 500 de milioane de dolari

Una dintre cele mai populare activităţi înainte de începerea turneului este completarea tabloului până în faza finală. Toate publicaţiile care se respectă, fie online, fie tipărite, le oferă fanilor posibilitatea de a croi drumul echipei favorite, dar şi a adversarelor până la marea finală. Însuşi preşedintele Obama a fost invitat să facă acest lucru, şi, ca un mare fan al baschetului care este, în special al celui universitar, în această perioadă nu lipseşte din Biroul Oval tabloul turneului final al NCAA.

Popularitatea uriaşă de care se bucură aceste meciuri inter-colegii determină televiziunile să plătească sume uriaşe către NCAA pentru transmisii. Astfel, CBS, devenit deja postul tradiţional al baschetului universitar, plăteşte 500 de milioane de dolari anual. Aceşti bani ajung în proporţie de 90 la sută la universităţi, în funcţie de rezultatele obţinute sau de numărul de burse pentru baschet pe care le acordă sportivilor.

Un român în turneul final

Anul trecut,Vlad Moldoveanu, care juca pentru George Mason şi Gabriela Mărginean, cu Drexel Dragons atingeau turneele finale la masculin, respectiv feminin. În 2010 vom avea un singur reprezentant în NCAA Tournament, pe Cătălin Baciu, pivotul de 2,18 al celor de la Clemson, a şaptea favorită în secţiunea Sud a tabloului.

Tânărul jucător român de 19 ani este la al doilea an de colegiu, însă evoluţiile solide ale veteranilor aflaţi în ultimul an nu i-au oferit prea multe minute pe teren. Baciu are o medie de 1,3 puncte şi 1,4 recuperări în 12 meciuri jucate, în care a evoluat doar 3,4 minute în medie.

Românii din NCAA

Vlad Moldoveanu (American University) - după transferul de la George Mason a impresionat la noua sa echipă, însă a ratat prezenţa în turneul final al NCAA. Vlad ar putea ajunge în draftul NBA din 2010.

Oana Iacoviţă (Idaho State Bengals) - va absolvi anul acesta ca una dintre cele mai bune jucătoare din istoria colegiului. Numită recent în echipa turneului final al conferinţei Big Sky, unde echipa sa s-a oprit în sferturile de finală.

Gabriela Mărginean (Drexel Dragons) - va absolvi anul acesta din postura de cea mai bună marcatoare din istoria colegiului, a conferinţei CAA şi a oraşului Philadelphia. Ar putea deveni prima româncă din WNBA.

Matei Dăian (Stanford University) - Aflat la al doilea an de colegiu, se află în aceeaşi situaţie ca şi Cătălin, cu puţine minute petrecute pe teren. Nici echipa sa nu a prins turneul final universitar din acest an.

Cătălin Baciu (Clemson) - singurul reprezentant al nostru în turneul final. Deocamdată se află în umbra starurilor echipei, care însă, în marea lor majoritate, vor absolvi în acest an, astfel că el ar putea deveni titular.