Benitez, încă o bătălie în războiul cu Ferguson

Suporterii fotbalului din Premier League cunosc prea bine evoluţia relaţiei dintre Rafael Benitez şi Sir Alex Ferguson, doi amici deveniţi “duşmani”. Duminică, în sferturile Cupei Angliei, războiul a cunoscut o nouă bătălie.

Cei doi antrenori nu şi-au dat mâna la începutul partidei, un gest de curtoazie şi respect pe catre tehnicienii îl fac cu regularitate în Anglia, dar şi în alte părţi. 

“Eu eram pregătit, dar el n-a venit. Am educaţia necesară, l-am aşteptat, mai ales că ştiam că multă lume era cu ochii pe noi. Ar trebui să-l întrebaţi pe el de ce n-a venit să dăm mâna”, a explicat Benitez reporterilor, după meci. Rolul de gazdă îi revenea lui Sir Alex, întâlnirea jucându-se pe “Old Trafford”. 

Interesant e că nici la finalul partidei, 2-2, un meci în care Chelsea a revenit de la 0-2, cei doi tehnicieni nu şi-au dat mâna. Probabil enervat de faptul că Sir Alex n-a venit înainte de startul meciului să-l salute, Benitez, pe cai mari la final, nu l-a căutat nici el. “Eram pe gazon, sărbătoream egalul împreună cu jucătorii mei”, a explicat Benitez. 

Benitez-Ferguson, relaţie cu năbădăi

Relaţia dintre Benitez (52 de ani) şi Ferguson (71 de ani) n-a fost întotdeauna atât de încordată. Cei doi s-au întâlnit prima dată în 1999, pe când Benitez, împreună cu Pako Ayesteran, secundul şi prietenul său pe atunci, tocmai plecaseră de la Extremadura, şi au efectuat o săptămână de pregătire la Carrington, baza lui Manchester United. Prietenia a continuat şi după ce Benitez a ajuns la Liverpool (2004), dar, cu timpul, şi în virtutea rivalităţii dintre cele două cluburi, s-a transformat în altceva. 

Primele fisuri în relaţie au apărut în 2007, odată cu tentativa spaniolului de a-l înregimenta pe argentinianul Heinze de la United, care ar fi putut deveni primul jucător transferat direct între cele două rivale după 1964, dar în cele din urmă mutarea nu s-a mai realizat, mai ales din cauza opoziţiei lui Ferguson. Apoi, în 2009, totul s-a rupt, după ce Benitez l-a acuzat pe Ferguson că influenţează arbitrii, dar şi că aranjează programul competiţional din Premier League! 

Nici Sir Alex n-a rămas dator, mai ales după ce rivalitatea s-a reînnodat la sfârşitul lui noiembrie 2012, odată cu aterizarea lui Benitez pe “Stamford Bridge”. "E un antrenor norocos. În două săptămâni îşi poate trece două titluri în palmares, de campion al lumii, şi n-a avut nicio treabă cu cele două echipe”, a ţintit Ferguson. 

Era o aluzie la faptul că Benitez putea câştiga în decembrie 2012 Mondialul Cluburilor, cu Chelsea (deşi până la urmă a pierdut finala cu Corinthians, 0-1). Iar Benitez câştigase deja competiţia, cu Inter Milano, în decembrie 2010, deşi era antrenorul lui Chivu&Co. abia din iunie.