Atenţie, Piţi! Cea mai mică „naţiune fotbalistică“ se pregăteşte de debut. Are o populaţie de 30.000 de locuitori şi va participa în preliminariile lui Euro 2016

După 14 ani de opoziţie din partea Spaniei, cea mai nouă şi mai mică „naţiune fotbalistică” a fost acceptată în „familia“ UEFA. Gibraltarul, teritoriu britanic de peste mări, întâlneşte Slovacia, într-un meci amical.

Din 1713, în urma Tratatului de la Utrecht, un teritoriu de 6,7 km pătraţi de la extremitatea sudică a Peninsulei Iberice, la intrarea în Marea Mediterană, a rămas în stăpânirea Imperiului Britanic (ulterior Marii Britanii). 

E o zonă care stă ca un ghimpe în coasta Spaniei, iar problemele dintre cele două ţări despre statutul acestui teritoriu sunt încă de actualitate. 

Gibraltar, care oficial este un „teritoriu britanic de peste mări“ (se află la o distanţă de 2.400 de km de Anglia) se pregăteşte acum de un debut fotbalistic. 

A tot încercat în ultimii ani să obţină o recunoaştere din partea forului european, dar s-a lovit de opoziţia puternică a Spaniei. În cele din urmă, în urmă cu câteva luni, a venit şi triumful, evident unul reuşit cu un puternic lobby din partea Marii Britanii. 

În octombrie 2012, UEFA a acceptat Gibraltar drept membru provizioriu, iar din mai 2013 i-a acordat statutul de membru cu drepturi depline. 

De atunci, Gibraltar este a 54-a „naţiune fotbalistică” a UEFA şi va avea dreptul de a participa în preliminariile lui EURO 2016. Competiţia aceea care se anunţă a fi extrem de puternică, mai ales după ce Platini&Co. au decis mărirea numărului de participante de la 16 de 24! 

Cu o populaţie de 30.000 de locuitori, Gibraltar a „furat“ celor din San Marino (32.000 de locuitori) statutul de cel mai mic membru UEFA, şi poate să se întâlnească cu orice altă naţională în grupele preliminare de la Euro 2016, cu o singură excepţie: Spania. 

Cum „Stadionul Victoria“, principala arenă de fotbal din zonă are o capacitate de doar 5.000 de locuri, Gibraltar îşi va disputa meciurilor de „acasă“ în Portugalia. 

Gazda partidei istorice cu Slovacia, din această seară este „Estadio Algarve“. Cu o capacitate de 32.000 de locuri, arena din Faro, cel mai sudic oraş al Portugaliei, ar putea găzdui întreaga populaţie a Gibraltarului. 

Campionatul intern este format din opt echipe, printre care şi una numită chiar Manchester United, iar în mai 2013 erau înregistraţi 600 de fotbalişti. Din toamnă, va avea reprezentanţi şi în primele tururi preliminare din Liga Campionilor şi Liga Europa. 

Un posibil star al noii selecţionate este fundaşul Danny Higginbotham (34 de ani, Chester, liga a şasea din Anglia), un jucător cu peste 400 de partide în prima ligă engleză, la Manchester United, Sunderland sau Stoke. 

Higginbotham este eligibil să joace pentru Gibraltar pentru că bunica sa a trăit în zonă, iar fotbalistul chiar a anunţat recent că ar fi interesat să evolueze în tricoul acestei „naţiuni fotbalistice“. 

Primul adversar al Gibraltarului este Slovacia, iar partida se joacă astăzi, de la ora 21.30. 

Pentru că nu are statut de ţară, Gibraltar nu poate evolua în competiţiile FIFA, precum Campionatul Mondial