STUDIU Femeile însărcinate prezic crizele economice

Cauţi dovezi că o nouă recesiune este pe punctul de a avea loc? Numără câte femei sunt însărcinate. Aceasta este concluzia unui studiu american care sugerează că economiştii şi investitorii ar trebui să acorde o atenţie deosebită fertilităţii pentru a înţelege când va avea loc o criză economică, scrie Financial Times.

O lucrare publicată luni de Biroul Naţional de Cercetări Economice din SUA arată că, înaintea ultimelor trei recesiuni din SUA, numărul de naşteri a început să scadă cu cel puţin şase luni înainte ca economia să înceapă să se contracteze. În timp ce cercetările anterioare au arătat cum ratele natalităţii urmăresc ciclurile economice, studiul NBER este primul care arată că scăderea fertilităţii este un indicator important pentru precizerea recesiunilor.

Daniel Hungerman, profesor de economie la Universitatea din Notre Dame şi unul dintre autorii raportului, a declarat că este „izbitor” că scăderea sarcinilor a fost evidentă dinainte de recesiunea care a venit după criza financiară din 2007, din moment ce în mod tradiţional s-a spus că această criză a fost greu de prezis.

„Niciunul dintre experţi nu a văzut că vine criza şi, în primele luni, mulţi lideri de afaceri erau convinşi că economia se descurcă bine”, spune el. De fapt, statisticile privind fertilitatea au arătat o poveste diferită.

Numărul de concepţii din SUA a crescut uşor între prima jumătate a anului 2006 şi prima jumătate a anului 2007. Dar rata anuală de creştere a devenit negativă în al treilea trimestru al acelui an, când indicii bursieri americani încă atingeau maximele istorice, şi cu şase luni înainte de o scădere similară a producţiei economice.

Analiza a folosit date privind cele 109 de milioane de naşteri din SUA în perioada 1989-2016, pentru a examina modul în care ratele fertilităţii s-au schimbat în ultimele trei cicluri economice - la începutul anilor 1990, la începutul anilor 2000 şi la sfârşitul anilor 2000. Au fost descoperite modele similare în toate cele trei cazuri.

„O modalitate de a ne gandi la acest lucru este că decizia de a avea un copil reflectă adesea nivelul de optimism faţă de viitor”, spune Kasey Buckles, un alt profesor de la Notre-Dame şi co-autor al studiului. Cercetarea publicată prin intermediul NBER este adesea condusă de cadre universitare la propriile universităţi.

Echipa a constatat că scăderea naşterilor prezice recesiuni şi, de asemenea, în avans, dacă nu chiar mai mult, decât mulţi indicatori utilizaţi în mod obişnuit, cum ar fi încrederea consumatorilor, nivelurile de incertitudine şi achiziţiile de articole mari, cum ar fi maşinile de spălat şi maşinile.

Corelaţia dintre naşteri şi recesiuni nu este însă perfectă. Au existat perioade în care au scăzut naşterile, dar economia nu a făcut-o. Profesorul Buckles spune: „Ar putea fi dificil, în practică, să determinaţi dacă o scădere cu un sfert a concepţiilor semnalează într-adevăr o recesiune viitoare. Cu toate acestea, asta este, de asemenea, o problemă cu mulţi indicatori economici utilizaţi în mod obişnuit”.

Aceasta nu ar fi pentru prima dată când indicatori neobişnuiţi au fost propuşi pentru a măsura performanţa economică. Încă din anii 1920, s-a sugerat că lungimea fustelor femeilor a urmărit performanţa pieţei bursiere - în creştere şi în scădere în tandem.

Preşedintele Estée Lauder, Leonard Lauder, a propus un index al rujului în 2001, susţinând că achiziţiile de produse cosmetice au fost corelate invers cu starea de sănătate a economiei. Ideea a fost ulterior discreditată. Recesiunea din 2008 a dat naştere la indicele de cravată, ale căror vânzări cresc, după cum s-a afirmat, deoarece angajaţii se tem pentru locul de muncă.

Alan Greenspan, fostul şef al Rezervei Federale a Statelor Unite, a urmărit vânzările de lenjerie de corp pentru bărbaţi, despre care a spus că au scăzut la începutul recesiunii, deoarece bărbaţii - şi partenerii lor în numele lor - au întârziat să cumpere lenjerie de corp nouă în perioadele economice dificile.

Este posibil ca ratele de natalitate să scadă în timpul recesiunilor din cauza creşterii numărului de sarcini care se termină prin întrerupere sau avort spontan. Dar, după ce au studiat datele disponibile, autorii au ajuns la concluzia că acestea nu au crescut în mod substanţial pentru a reflecta rezultatul găsit.