Copii ţinuţi sclavi pe plantaţiile de cacao. Cum se apără marii producători de ciocolată

Şapte mari producători de ciocolată sunt acuzaţi, într-un proces intentat la Washington DC, că  „au profitat cu bună ştiinţă” de munca a mii de copii, obligaţi în mod ilegal să muncească pe plantaţiile de cacao, fără a fi plătiţi, scrie The Guardian.

Producătorii Nestlé, Mars, Hershey, Cargill, Olam, Barry Callebaut şi Mondelez au fost chemaţi în judecată, în calitate de inculpaţi, într-un proces intentat la Washington DC de International Rights Advocates (IRA), o asociaţie pentru drepturile omului, în numele a opt foşti copii forţaţi să lucreze fără plată pe plantaţiile de cacao din ţara vest-africană, scrie The Guardian.

Reclamanţii, toţi originari din Mali şi care acum sunt adolescenţi, solicită despăgubiri pentru munca forţată şi pentru suferinţa emoţională suferită şi compensaţii suplimentare pentru supraveghere neglijentă şi îmbogăţirea nedreaptă a celor şapte producători de ciocolată.

Este pentru prima dată când o acţiune colectivă de acest fel a fost formulată împotriva industriei de cacao într-un tribunal american. Citând cercetările efectuate de departamentul de stat american, Organizaţia Internaţională a Muncii şi UNICEF, printre altele, documentele instanţei susţin că experienţa reclamanţilor cu privire la sclavia copiilor este reflectată de cea a altor mii de minori.

Plantaţiile din Coasta de Fildeş produc aproximativ 45% din oferta globală de cacao, un ingredient de bază al ciocolatei. Cu toate acestea, producţia de cacao în Africa de Vest a fost mult timp legată de abuzurile împotriva drepturilor omului, sărăcia structurală, salariile mici şi exploatarea minorilor prin muncă.

Copiii, obligaţi să muncească în condiţii ilegale

Una dintre acuzaţiile centrale ale procesului este că inculpaţii, în ciuda faptului că nu deţin fermele de cacao în cauză, „au profitat cu bună ştiinţă” de munca ilegală a copiilor.

Toţi cei opt reclamanţi descriu că au fost recrutaţi în Mali prin înşelăciune, înainte de a fi traficaţi peste graniţă către fermele de cacao din Coasta de Fildeş. Acolo, ai au fost obligaţi să muncească pentru câţiva ani fără plată, fără documente şi fără să aibă idee unde se aflau sau cum să se întoarcă la familiile lor.

Potrivit avocaţilor unul dintre copii avea doar 11 ani când un localnic din oraşul său natal i-a promis că va lucra pe Coasta de Fildeş pentru 25.000 franci CFA (34 lire sterline) pe lună. Documentele legale susţin însă că băiatul a lucrat doi ani fără a fi plătit vreodată, aplicând adesea pesticide şi erbicide fără să poarte îmbrăcăminte de protecţie.

Totodată, alţi reclamanţi susţin că nu primeau mâncare suficientă, lucrau mai mult decât este legal, erau înţepaţi de insecte şi aveau răni adânci pentru că nu primeau echipament adecvat.

Cum se apără marii producători de ciocolată

Cum era de aşteptat, niciuna dintre cele şapte companii producătoare de ciocolată nu a recunoscut ilegalităţile de pe plantaţiile de cacao, în schimb au susţinut că politica lor interzice complet sclavia, în principal cea a copiilor.

„Nu avem toleranţă pentru munca copiilor în producţia de cacao. Copiii aparţin şcolii. Ei merită condiţii de viaţă sigure şi acces la o nutriţie bună” a afirmat compania Cargill.

Totodată, Nestlé a spus că procesul „nu avansează obiectivul comun de a pune capăt muncii copiilor în industria de cacao” şi a adăugat, „munca copiilor este inacceptabilă şi merge împotriva a tot ceea ce susţinem”.

Răspunzând la acuzaţiile aduse, un purtător de cuvânt al companiei Mars a spus: „Nu comentăm niciun posibil litigiu în curs”. De asemenea, şi Mondelēz a refuzat să comenteze acuzaţiile.

De altfel, Barry Callebaut şi Olam au negat acuzaţiile şi au afirmat că au o toleranţă zero pentru munca forţată în lanţul lor de aprovizionare.

„Dacă ar fi să identificăm cazuri, am lua imediat măsuri care includ notificarea autorităţilor competente”, au spus ei.