Ce se întâmplă sub scoarţa lui Marte. Experţii NASA au făcut o descoperire care contrazice tot ce se ştia până acum

Naveta InSight le-a oferit specialiştilor NASA o nouă perspectivă în analiza planetei Marte, iar surprizele nu au întârziat să apară. Rezultatele studiului au fost publicate deja în reviste precum Nature şi Nature Geoscience, însă experţii au căzut de acord că noile informaţii reprezintă doar vârful aisbergului şi că cercetările se află abia la început.

Marte este o planetă cât se poate activă din punct de vedere seismic, chiar dacă de obicei cutremurele de pe Planeta Roşie sunt cu mult mai mici în comparaţie cu cele care au loc pe Pământ. Aceasta este concluzia la care au ajuns experţii NASA, care au aflat acum faptil că Marte are un câmp magnetic de 10 ori mai mare decât se estima. 

Cu ajutorul sondei InSight, agenţia spaţială americană a detectat peste 450 de evenimente seismice semnificative în decurs de un an. Potrivit BBC, care citează rezultatele studiului, niciunul dintre aceste cutremure nu este mare. Seismele întregistrate de naveta NASA arată că acestea nu depăşesc 3 sau 4 grade pe scara Richter. Este vorba de seisme de o amploare mai redusă comparativ cu, de exemplu, cele înregistrate în Marea Britanie. 

O planetă vie şi activă

Mesajul transmis de experţii NASA este că Marte „e departe de a fi o planetă plictisitoare şi moartă, fiind mai degrabă una activă”, spune şeful echipei care a analizat aceste date, Bruce Banerdt.

„În sfârşit, am stabilit pentru prima dată că Marte este o planetă activă seismic şi că activitatea seismică este mai mare decât cea a Lunii, care a fost măsurată în timpul programului Apollo, dar mai mică decât cea a Pământului (ca un intreg, per total)”, a declarat Banerdt, conform sursei citate. 

InSight a ajuns pe Marte pe 26 noiembrie 2018, într-o regiune ecuatorială a planetei cunoscută sub numele de Elysium Planitia. S-a instalat într-un mic crater care a fost numit în mod informal Homestead Hollow. Datele transmise de Insight ar trebui să dezvăluie poziţia şi natura tuturor straturilor de rocă de sub suprafaţa planetei Marte, de la crustă la miez. Informaţiile obţinute astfel pot fi mai apoi comparate cu cele de pe alte planete cunoscute, inclusiv cu Terra. 

Primele rezultate ale studiului au fost publicate la finele lunii februarie într-o serie de lucrări în Nature şi Nature Geoscience. Experţii NASA au recunosc, însă, că aceste studii sunt doar primele dintr-o serie care ar urma să dureeze mai mulţi ani. Astfel, în anii care urmează este de aşteptat să apară şi alte informaţii surprinzătoare, care să le contrazică eventual pe unele dintre cele acceptate în prezent de comunitatea ştiinţifică. 

Câteva răspunsuri, multe incertitudini

Revenind la actualul studiu, cercetătorii consideră că multe dintre cutremurele înregistrate pe Planeta Roşie reprezintă, cel mai probabil, probabil rezultatul răcirii şi contracţiei. teren din apropiere, denumit Cerberus Fossae. Cu toate acestea, activitatea seismica de pe Marte nu e cauzata doar de răcirea şi micşorararea planetei, reprezintă şi urmări ale miscării plăcilor tectonice.

InSight a înregistrat şi identificat o serie de evenimente seismice pe un teren din apropiere, denumit Cerberus Fossae. Aici ar fi avut loc erupţii vulcanice într-un trecut geologic recent raportat la vârsta planetei, în ultimii 10 milioane de ani. „Este posibil să existe o magmă la adâncime, care se răceşte", a speculat unul liderii proiectului InSight, Suzanne Smrekar. Şi cum acea posibilă cameră de magmă se contractă, ea provoacă deformarea părţii tari (a crustei) - litosfera”, a adăugat ea.

Chiar dacă acest studiu vine cu numeroase noutăţi, oamenii de ştiinţă continuă să-şi pună numeroase semne de întrebare în privinţa activităţilor seismice de sub scoarţa Planetei Roşii. Multe dintre acestea ar urma să fie însă rezolvate graţie datelor care vor fi transmise în continuare de InSight. Misiunea InSight a fost finanţată de Agenţia Spaţială Americană şi a a costat peste 600 de milioane de dolari.

InSight se află şi acum pe Marte şi va rămâne acolo încă cel puţin un an. Ulterior, vor fi lansate şi alte misiuni spre Planeta Roşie, totul culminând cu obiectivul fixat recent, ca astronauţii din Statele Unite ale Americii să ajungă pe Marte cel mai târziu în 2033, după ce în prealabil vor reveni pe Lună, în 2024. „America va fi prima naţiune care îşi va înfige steagul pe Marte”, a spus preşedintele american în discursul său din Congres, la începutul anului, iar NASA are acum ca sarcină pregătirea celei mai importante misiuni spaţiale din istoria omenirii.