"Trenul spatiului", format din 6 sateliti, va elucida misterele incalzirii climei

In aprilie 2005, sase sateliti vor zbura, unul dupa altul, la 700 km deasupra capetelor noastre: programul Aqua-train va intra in faza lui operationala, el avand ca obiectiv descoperirea, intr-o buna

In aprilie 2005, sase sateliti vor zbura, unul dupa altul, la 700 km deasupra capetelor noastre: programul Aqua-train va intra in faza lui operationala, el avand ca obiectiv descoperirea, intr-o buna zi, a secretelor atmosferei si mai buna intelegere a mecanismelor incalzirii climei. Produs franco-american si cu cooperarea Canadei, programul Aqua-train a demarat in mai 2002 cu lansarea satelitului american Aqua, consacrat studiului circuitului apa/atmosfera. In decurs de un an vor zbura cinci sateliti in formatie: Aura (NASA), Parasol (Centrul National Francez de Studii Spatiale - CNSS), Calipso (CNES/NASA), Cloudsat (NASA - Agentia Spatiala Canadiana) si Aqua (NASA). In 2007, li se va alatura satelitul Oco (NASA). Va fi prima oara cand se va folosi un tren format din sateliti de o asemenea marime si atat de apropiati. Plasati pe aceeasi orbita, ei se vor succeda la cateva minute: un sfert de ora intre primul si ultimul, in timp ce intre ceilalti va fi un interval de cateva secunde. "Este un concept de zbor in formatie cu adevarat unic: un ansamblu de sase sateliti va observa aceeasi portiune de atmosfera la cateva minute distanta", a explicat un oficial francez din CNSS. Obiectivul acestor diferite misiuni este comun: mai buna intelegere a rolului paturii de nori, care depaseste in medie 50 la suta din suprafata Terrei, si al aerosolilor, aceste fine particule ce circula prin atmosfera si ar putea fi de origine naturala, precum vanturile de nisip, sau legate de poluare ori datorate focurilor din brusa si incendiilor din paduri. In prezent, norii si aerosolii reprezinta principalele necunoscute in prezicerea evolutiei climei. Norii reflecta in parte razele solare si contribuie astfel la racirea Terrei (efectul parasolar). Dar ei blocheaza razele emise de sol, absorbindu-le, contribuind, astfel, la incalzirea climei (efectul de sera). Cat priveste aerosolii, efectul lor direct asupra stralucirii este in principal racoros, dar impactul lor indirect asupra norilor nu este bine cunoscut azi. Pentru a vedea proprietatile stralucirii norilor si aerosolilor, studiile din spatiu sunt esentiale. Cele mai multe instrumente imbarcate pe satelitii din "trenul spatiului" au fost folosite la bordul avioanelor. Dar avionul nu are viziunea globala a unui satelit, care permite sa se afle marile relatii fundamentale. Trenul va facilita modelizarea acestui proces, cu scadente care nu sunt imediate. Faza se va intinde pe 15-20 de ani pe o noua generatie de sateliti, cand se vor trage concluziile. Mai exact, se vrea ca, spre 2020, sa se ajunga la sateliti susceptibili sa faca observatii perene, cu un grad de fiabilitate echivalent satelitilor meteo de azi.