Defectiunea scuturilor termice - prima ipoteza a anchetatorilor catastrofei Columbia

Disparitia navetei Columbia necesita o investigare riguroasa a cauzelor tragediei. Una din directiile in care cu siguranta se va indrepta ancheta va fi ipoteza unei defectiuni a scuturilor termice,

Disparitia navetei Columbia necesita o investigare riguroasa a cauzelor tragediei. Una din directiile in care cu siguranta se va indrepta ancheta va fi ipoteza unei defectiuni a scuturilor termice, defectiune posibil explicabila ca urmare a avarierii aripii stangi a scutului de catre o bucata de izolatie desprinsa dintr-unul din rezervoarele de combustibil. Este aceeasi aripa a navetei ai carei senzori termici nu au mai functionat cu putin timp inainte de explozia navetei aflate la o inaltime de circa 40 de km. Investigatiile nu vor neglija nici alte ipoteze: explozia combustibilului aflat la bord, o defectiune structurala a navetei, construita cu 22 de ani in urma, o manevra gresita la reintrarea in atmosfera si chiar posibilitatea unui sabotaj terorist operat la distanta, sau coliziunea cu un obiect din atmosfera. Este posibil ca, in final, accidentul sa se dovedeasca a fi fost cauzat de ceva ce nu ne-am imaginat vreodata ca s-ar putea intampla cu un vehicul atat de complex la intrarea sa in atmosfera terestra. Primele elemente ale anchetei NASA asupra catastrofei navetei spatiale Columbia arata o incalzire anormala a flancului stang al acesteia, cu cateva minute inainte de dezintegrarea sa, deasupra statului Texas. Primele supraincalziri constatate de controlorii din Houston au fost observate in patru puncte ale "circuitului hidraulic al trenului de aterizare stanga", a precizat, duminica seara, directorul programului navetei, Ron Dittemore, care a detaliat filmul evenimentelor de la bord, in ultimele sase minute inainte de catastrofa. Aceste cresteri de temperatura au fost observate in jurul orei locale 8,53 (15,53 ora Romaniei), in timp ce naveta survola statul California. La ora locala 8,54 (15,54 ora Romaniei), temperaturile din partea centrala a fuselajului, deasupra aripii, au inceput si ele sa creasca. Acestea au crescut "cu 15 grade in cinci minute" pe partea stanga a fuselajului, ceea ce este destul de semnificativ, a subliniat el. Totusi, in cala, in apropiere de rezervoarele criogenice de carburant, temperaturile erau normale. La ora locala 8,58 (15,58 ora Romaniei), in timp ce naveta se afla inca pe pilot automat, deasupra partii de vest a Texasului, aceasta a inceput sa se incline spre stanga. "Stabilizarea automata a inclinarii" a crescut, a declarat Dittemore, care a explicat ca acest lucru ar insemna ca naveta suporta o frecare sporita pe partea stanga si ca pilotul automat incerca sa compenseze pe partea dreapta. "Nu suntem siguri ce semnificatie are acest lucru. Ar putea indica o aparatoare termica stricata sau lipsa", a afirmat el. La scurt timp dupa 8,59 (15,59 ora Romaniei), "am pierdut orice contact", a subliniat responsabilul citat. Dupa intreruperea legaturii radio, NASA a avut, timp de 32 de secunde, date telemetrice fragmentate, care proveneau de la vehiculul spatial. Acestea sunt in curs de examinare.