Cu trupul distrus, dar cu intelectul intact. Semnele bolii neurodegenerative de care suferea fizicianul Stephen Hawking

Scleroza laterală amiotrofică este o afecţiune neurodegenerativă progresivă în urma căreia creierul nu mai poate controla ţesuturile. Cauzele bolii sunt necunoscute, cei mai mulţi pacienţi diagnosticaţi având o speranţă de viaţă de 3 ani.

Diagnosticat cu scleroză lateral amiotrofică – cea mai frecventă afecţiune de neuron motor - , la vârsta de 22 de ani, în 1964, Stephen Hawking ar fi trebui să moară, conform previziunilor medicilor, 3 ani mai târziu. Fizicianul a sfidat însă orice prognostic medical.

Boala neurodegenativă de care suferea Hawking are simptome precum crampe, slăbiciune musculară, şi atrofie musculară la nivelul mâinilor şi a picioarelor. Urmează la scurt timp, spasticitate, neîndemânare, rigiditate motorie, pierdere în greutate, oboseală şi dificultate de a controla expresia facială şi mişcările limbii.

Alte simptome sunt răguşeala, disfagia, dificultăţile de articulare a cuvintelor şi tendinţa de a se îneca cu lichide. Mai târziu în evoluţia bolii pot apărea crize de râs sau de plans excesiv, neadecvat, involuntar şi incontrolabil.

Decesul intervine de cele mai multe ori ca urmare a imposibilităţii de a mai respira.50% din pacienţi mor în primii 3 ani de la diagnostic, 20% supravieţuiesc 5 ani şi 10%, 10 ani. Supravieţuirea mai mult de 30 de ani este rară. Cauza acestei afecţiuni este necunoscută, 1-2 oameni din 100.000 dezvoltând boala în fiecare an.Nu există tratament care să vindece.  

Fizicianul a trăit aproape toată viaţa ţintuit în scaunul cu rotile, neputând să-şi mişte membrele şi reuşind să vorbească cu ajutorul unui sintetizator de voce.

De regulă, boala debutează a vârsta mijlocie, însă, în cazul fizicianului, diagnosticul a fost pus încă din tinereţe. El a reuşit să supravieţuiască bolii peste 50 de ani, cu intelectul intact, reuşind să-şi construiască o carieră fenomenală în domeniul astrofizicii în scopul „înţelegerii complete a universului, de ce este cum este şi de ce există“.