În SUA începe procesul lui Paul Manafort, şeful de campanie al preşedintelui Donald Trump

Procesul care îl priveşte pe Paul Manafort, şeful de campanie a lui Donald Trump în timpul alegerilor din 2016, a începe astăzi, în Alexandria, statul Virginia, şi se aşteaptă să clarifice modul în care milioane de dolari proveniţi de la companii din Ucraina au ajuns în conturile sale bancare.

Paul Manafort este primul dintre colaboratorii de campanie ai preşedintelui Donald Trump trimis în judecată sub acuzaţii de fraude bancare şi impozitare documentate de anchetatorii care cercetează implicarea Rusiei în alegerile prezidenţiale americane din 2016. 

Deşi ţinta imediată a procesului ţine de delicte financiare, el ar putea scoate la lumină lucruri neplăcute pentru omul care a condus campania lui Trump vreme de trei luni şi care a participat în vara anului 2016 la o întâlnire cu ruşii care ofereau informaţii compromiţătoare despre contracandidata democrată Hillary Clinton – un eveniment aflat acum în centrul anchetei speciale conduse de peste un an de Robert Mueller. notează europa liberă.

Observatorii susţin că nu trebuie să ne aşteptăm ca procesul să aducă mari noutăţi în privinţa implicării ruseşti în alegerile americane, şi că este posibil ca membrii echipei Mueller să „păstreze” asemenea dovezi pentru un al doilea proces cu Manafort, care ar putea începe în septembrie.

Chiar şi aşa, procurorii au cerut permisiunea să abordeze la proces munca lui Manafort pentru politicienii pro-ruşi din Ucraina, de unde i-ar fi venit banii pe care i-ar fi spălat apoi prin conturi bancare din străinătate. 

Procurorii din procesul care începe la 31 iulie cu selectarea juraţilor spun că vor convoca 35 de martori, inclusiv cinci cu aranjamente de imunitate, ca să dovedească că Manafort a spălat peste 30 de milioane de dolari din afacerea de consultanţă pentru Ucraina, ascunzând câştigurile de Fiscul american.

Juraţii vor vedea fotografii cu maşinile de lux ale lui Manafort, cu vile şi bazine, haine comandate la croitori din Beverly Hills, antichităţi scumpe şi bilete pentru tot sezonul la meciurile echipei sale favorite, New York Yankees.

Asscociated Press notează că judecătorul de district T.S. Ellis III, care conduce procesul, i-a avertizat pe procurori să nu exagereze cu dovezile spectaculoase şi să nu alimenteze antipatia faţă de ruşi – mai ales, a observat el, că mulţi americani nici nu fac diferenţa între ucraineni şi ruşi. Judecătorul a spus că nu va accepta să fie prezentate imagini cu Manafort şi alţii la petreceri cu femei „puţin îmbrăcate”, dacă asemenea fotografii există.

Printre numele care figurează în documentele ce urmează să fie prezentate la proces se numără şi al lui Konstantin Kilimnik, un rus puţin cunoscut, despre care se crede că ar fi fost reprezentantul principal al lui Manafort în Ucraina. Într-un interviu cu Europa Libgeră din 2017, Kilimnik a declarat că a vorbit foarte des cu Manafort în timpul alegerilor prezidenţiale americane din 2016. 

Dacă procesul început la 31 la Alexandria, în statul Virginia, se axează pe delictele financiare ale lui Manafort, cel din septembrie, de la Washington DC, va avea ca principală acuzare faptul că în vreme ce lucra în slujba ucrainenilor, Manafort nu s-a înregistrat ca agent străin în Statele Unite, cum ar fi trebuit.

Potrivit Associated Press importanţa primului proces este că va permite publicului o primă privire în ceea ce a acumulat în 14 luni de muncă aşa-numita „anchetă Mueller”, oferind detalii despre faptele unui suspect căruia Trump i-a încredinţat conducerea unei perioade cruciale din campania sa prezidenţială, cuprinzând şi convenţia republicană.

Procesul are loc într-un moment delicat pentru preşedintele american, tot mai dorit de echipa lui Mueller pentru un interviu şi tot mai enervat de ceea ce Trump numeşte adesea „vânătoarea de vrăjitoare”.

Suspansul ar putea fi intensificat de spectacolul mărturiei adjunctului lui Manafort, Rick Gates, ca şi de speculaţia că Manafort, care riscă să fie condamnat la decenii de închisoare, speră să fie graţiat de preşedintele Trump.