Agenţii din garda personală a prinţului moştenitor saudit, care au participat la uciderea lui Khashoggi, au avut pregătire paramilitară în SUA

Agenţii saudiţi care l-au ucis pe jurnalistul Jamal Khashoggi beneficiaseră de pregătire paramilitară în Statele Unite ale Americii în anul precedent, dezvăluie New York Times citând documente şi declaraţiile unor persoane familiarizate cu cazul.

Patru dintre agenţii saudiţi care au participat în 2018 la uciderea jurnalistului Jamal Khashoggi de la Washington Post au beneficiat de antrenamente paramilitare în Statele Unite în 2017, printr-un contract aprobat de Departamentul de Stat.

Instruirile au avut loc  în aceeaşi perioadă în care unitatea secretă responsabilă de uciderea lui Khashoggi începea o amplă campanie de răpiri, detenţii şi torturări ale unor cetăţeni saudiţi, comandate de prinţul moştenitor Mohammed bin Salman, liderul de facto al Arabiei Saudite, cu scopul zdrobirii disidenţei din interiorul regatului.

Pregătirea a fost asigurată de firma de securitate Tier 1 Group din Arkansas,  care aparţine companiei de investiţii Cerberus Capital Management. Compania susţine că pregătirea era de natură defensivă, fiind concepută pentru o mai bună protecţie a liderilor saudiţi. O persoană familiarizată cu antrenamentele a dezvăluit însă că aceasta au inclus şi acţiuni de supraveghere şi de luptă.

Deşi nu există dovezi că liderii americani care au aprobat antrenamentele sau şefii grupului Tier 1 ştiau că saudiţii erau implicaţi în represiunile interne din Arabia Saudită, simplul fapt că guvernul a aprobat o pregătire paramilitară la nivel înalt pentru agenţi care au comis o crimă macabră arată în ce măsură au devenit Statele Unite strâns legate de o naţiune autocrată care încalcă drepturile omului ,scrie NYT.

Prima licenţă acordată de Departamentul de Stat Tier 1 Group pentru pregătirea paramilitară a Gărzii Regale din Arabia Saudită a fost în 2014. Programele de instruire au continuat până cel puţin în primul an de mandat al fostului preşedinte Donald Trump.

Louis Bremer, director executiv al Cerberus, compania-mamă a grupului Tier 1, a confirmat rolul companiei sale, anul trecut, în răspunsuri scrise la întrebările deputaţilor cu ocazia candidaturii sale la un post de vârf din cadrul Departamentului Apărării, în timpul administraţiei Trump. Nominalizarea sa a fost ulterior retrasă.

Potrivit documentului furnizat de Bremer The New York Times, patru membri ai echipei de asasini ai lui Khashoggi au primit instruire în 2017 şi doi dintre ei au participat la un antrenament anterior, care a avut loc din octombrie 2014 până în ianuarie 2015.

„Instruirea oferită nu are legătură cu actele lor crude ulterioare", a scris Bremer.

El a spus că o revizuire din martie 2019 efectuată de Tier 1 Group „nu a descoperit nicio acţiune greşită a companiei şi a confirmat că instruirea curriculară stabilită nu are legătură cu uciderea lui Jamal Khashoggi”. Bremer a explicat că Departamentul de Stat, „în colaborare cu alte departamente şi agenţii ”, este responsabil pentru verificarea forţelor străine instruite pe pământ american. Tot personalul străin instruit de T1G este autorizat de  guvernul SUA pentru intrarea în Statele Unite înainte de începerea instruirii ".

Într-o declaraţie, Bremer a precizat că instruirea a  avut caracter de protecţie şi că compania nu a mai efectuat formări ale saudiţilor după decembrie 2017.

„Această administraţie insistă asupra utilizării responsabile a echipamentului de apărare de origine americană,respectiv a instruirii de către aliaţii şi partenerii noştri şi ia în considerare răspunsurile adecvate dacă se produc încălcări. Arabia Saudită se confruntă cu ameninţări considerabile la adresa teritoriului său şi suntem decişi să lucrăm împreună pentru a ajuta Riadul să-şi consolideze apărarea”, a declarat purtătorul de cuvânt, Ned Price, refuzând să răspundă întrebării privind acordarea licenţelor. 

Şapte membri ai echipei de asasini aparţineau unei unităţi de elită însărcinată cu protejarea prinţului Mohammed, potrivit unui raport american de informaţii despre asasinat, declasificat în februarie.

Rolul agenţilor din aşa-numita Forţă de Intervenţie Rapidă a contribuit la consolidarea cazului serviciilor de  informaţii americane conform căruia prinţul Mohammed a aprobat operaţiunea.

Opt inculpaţi au fost condamnaţi la 20 de ani închisoare anul trecut, dar susţinătorii drepturilor omului au criticat pedepsele ca fiind destinate agenţilor de nivel inferior şi nu liderilor, care au fost scutiţi de ele.

CIA. a concluzionat că prinţul a condus operaţiunea, dar Trump a spus că dovezile sunt neconcludente şi că relaţia diplomatică şi economică a Americii cu regatul are prioritate. După consultări cu consilierii săi, înainte de publicarea raportului de informaţii declasificat, administraţia Biden a anunţat sancţiuni împotriva saudiţilor implicaţi în crimă, inclusiv a membrilor unităţii de elită care îl protejează pe prinţul Mohammed, dar nu şi sancţiuni asupra prinţului moştenitor însuşi. Instruirea anterioară din timpul administraţiei Obama a avut loc înainte ca prinţul Mohammed să-şi consolideze puterea în regat. Predecesorul său , Mohammed bin Nayef, a fost un aliat apropiat al Statelor Unite şi în special al lui John O. Brennan, directorul CIA sub preşedintele Barack Obama.

Prinţul bin Nayef a fost şeful antiterorism saudit şi a colaborat îndeaproape cu oficialii administraţiei Obama  pentru destructurarea Al Qaeda în Peninsula Arabică, afiliatul grupului terorist cu sediul în Yemen.

Site-ul web Tier 1 Group enumeră numeroase operaţiuni speciale americane şi unităţi de informaţii ca clienţi, împreună cu „unităţi de specialitate care nu necesită recunoaştere”. Totodată, antrenează şi „echipe de operatori speciali OGA” - un pseudonim pentru unităţi paramilitare ale CIA - precum şi „forţe internaţionale aliate”.

Grupul Tier 1 a fost fondat pentru a instrui personal militar, profitând de un buget cuprinzător al Pentagonului pentru pregătirea în abilităţile contrainsurgenţă de baze , potrivit unor foşti oficiali americani familiarizaţi cu operaţiunile sale.

Unul dintre fondatorii companiei, Steve Reichert, fost ofiţer în marină, lucra ca instructor pentru contractorul de securitate cunoscut pe atunci ca Blackwater când l-a întâlnit pe Feinberg care l-a sprijint pentru înfiinţarea Grupului Tier 1.

Dar cum bugetele de instruire militară au început să se micşoreze, compania, ca şi alte firme private de securitate, a început să caute noi clienţi. În 2014, a început să instruiască unităţi militare străine, inclusiv saudiţi.