Marea Britanie: a murit „ultimul Tommy“

Ultimul veteran britanic din Primul Război Mondial a fost înmormântat ieri.Harry Patch, care avea 18 ani când a fost recrutat în armată, în 1916, a scris ulterior o carte despre ororile războiului.

Cunoscut de britanici drept „ultimul Tommy“, după titlul cărţii sale „Ultimul Tommy luptător“, în care îşi povesteşte experienţele din tranşee, Patch a murit sâmbătă, într-un azil de bătrâni din Wells (sud-vestul Angliei). „Cea mai nobilă dintre toate generaţiile ne-a părăsit, dar ea nu va fi uitată niciodată“, a declarat premierul britanic Gordon Brown. 

Potrivit Ministerului Apărării de la Londra, Patch este ultimul supravieţuitor britanic al războiului din 1914-1918, deşi australianul Claude Choules, în vârstă de 108 ani şi născut în Marea Britanie a servit, se pare, şi el în Marina Regală, după cum scrie „The Times“.

Niciun veteran francez sau german al Primului Război Mondial nu mai este în viaţă. Ultimul veteran american este Frank Buckles, din Charles Town (Virginia de Vest), în vârstă de 108 ani, care a fost şofer de ambulanţă în armata americană.

La ceremonia funerară, desfăşurată la catedrala din Wells, au luat parte oficiali britanici, francezi şi germani, alţi veterani de război şi o masă de oameni veniţi din întreaga lume.



Rănit în tranşee, în 1917

Născut în sud-vestul Angliei, în 1898, Patch era ucenic fierar în 1916, când a fost recrutat în armata britanică şi a fost trimis să lupte în tranşee. El a luat parte la bătălia de la Ypres (Belgia), care a început la 31 iulie 1917. Abia pe 6 noiembrie, forţele britanice şi canadiene au reuşit să elibereze ceea ce rămăsese din satul belgian Passchendaele, cu preţul a 325.000 de morţi în rândurile aliaţilor şi a 260.000 în rândul soldaţilor germani.

Patch a fost rănit în tranşee, la 22 septembrie 1917, într-o bătălie pe care a descris-o drept „noroi, noroi şi numai noroi, amestecat cu sânge“. Medicii i-au spus că nu mai aveau anestezic iar operaţia prin care glonţul i-a fost extras din stomac s-a desfăşurat „pe viu“.

„Te temeai tot timpul“

„Oricine spune că nu i-a fost frică în tranşee minte. Te temeai tot timpul“, scrie Patch în cartea sa intitulată „Ultimul Tommy luptător“, scrisă împreună cu istoricul Richard van Emden. Patch nu a vorbit public despre experienţele sale din timpul războiului decât în ultimii ani de viaţă.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial a fost pompier voluntar. La vârsta de 101 de ani, a primit „Legiunea de Onoare“ din partea guvernului francez. Anul trecut, artistul britanic Andrew Motion a scris o poezie despre el, intitulată „Cele cinci acte ale lui Harry Patch“.

Cel mai bătrân european

La vârsta de 111 ani, Harry Patch era, de 38 de zile, cel mai bătrân om din Europa. În noiembrie anul trecut, Patch, împreună cu alţi doi veterani din Primul Război Mondial, Henry Allingham, care a luptat în forţele aeriene, şi Bill Stone, soldat în Marină, au participat la ceremoniile de la Londra care au marcat a 90-a aniversare a sfârşitului războiului.

Stone a murit în ianuarie, iar Allingham, care a deţinut şi recordul de vârstă la nivel mondial, a murit în iulie, la 113 ani. După sfârşitul războiului, în 1918, Patch s-a întors la lucru ca fierar, a fost căsătorit de trei ori şi a avut doi copii.